การขยายตัวของ NBA: การแข่งขันที่ไม่ใช่ความลับสำหรับตลาดใหม่

เสียงกระซิบได้กลายเป็นเสียงตะโกนเต็มที่แล้ว NBA หลังจากหลายปีของการไม่แยแสแสร้งทำเป็นไม่สนใจ ก็พร้อมที่จะขยายตัว สองทีมใหม่กำลังจะมาถึง และพูดตามตรง มันถึงเวลาแล้ว Adam Silver ยืนยันเรื่องนี้ในช่วงสุดสัปดาห์ All-Star ที่อินเดียแนโพลิส โดยระบุว่าการขยายตัวนั้น "ไม่ใช่เรื่องของว่าเมื่อไหร่ แต่เป็นเรื่องของเมื่อไหร่" ข้อตกลงสิทธิ์สื่อใหม่ของลีก ซึ่งคาดว่าจะเกิน 7 หมื่นล้านดอลลาร์ในระยะเวลา 11 ปี ทำให้การเพิ่มแฟรนไชส์ใหม่เป็นข้อเสนอที่น่าสนใจยิ่งขึ้น ซึ่งอาจเพิ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์ในค่าธรรมเนียมการขยายตัวให้กับเจ้าของ

สองเมืองที่อยู่แถวหน้า? ซีแอตเทิลและลาสเวกัส ไม่น่าแปลกใจเลย ซีแอตเทิล ตลาดที่สูญเสีย SuperSonics อันเป็นที่รักไปให้กับโอคลาโฮมาซิตีในปี 2008 ได้เรียกร้องทีมมาโดยตลอด สนาม Climate Pledge Arena แห่งใหม่ มูลค่า 1.15 พันล้านดอลลาร์ สร้างเสร็จในปี 2021 เป็นที่ตั้งของ Kraken ของ NHL และพร้อมสำหรับ NBA ในขณะเดียวกั�� ลาสเวกัสได้กลายเป็นเมืองกีฬาอาชีพที่แท้จริง โดยมี Raiders (NFL) และ Golden Knights (NHL) พิสูจน์ให้เห็นว่าตลาดสามารถรองรับแฟรนไชส์ลีกใหญ่ได้ Golden Knights ซึ่งเป็นทีมขยายตัวในปี 2017 ได้เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ Stanley Cup ในฤดูกาลแรกของพวกเขา

รูปแบบและสถิติ

นี่คือสิ่งสำคัญ: ในขณะที่ทุกคนมุ่งเน้นไปที่เมือง ความน่าสนใจที่แท้จริงอยู่ที่วิธีการสร้างทีมใหม่เหล่านี้ การดราฟต์ขยายตัวเป็นสิ่งที่แน่นอน ลองนึกย้อนไปถึงปี 2004 เมื่อ Charlotte Bobcats เข้าร่วมลีก แต่ละทีมที่มีอยู่ได้รับอนุญาตให้ปกป้องผู้เล่นแปดคนในรายชื่อของพวกเขา จากนั้น Bobcats ได้เลือกผู้เล่นที่ไม่ได้รับการปกป้องหนึ่งคนจากแต่ละทีมอีก 29 ทีม ในปีนั้น Charlotte เลือก Emeka Okafor เป็นอันดับแรกในการดราฟต์ปกติ และเลือกผู้เล่นอย่าง Gerald Wallace จาก Kings และ Primož Brezec จาก Pacers ในการดราฟต์ขยายตัว มันไม่เคยเป็นงานที่เต็มไปด้วยดารา แต่ก็เป็นรากฐานที่ดี

ความเห็นส่วนตัวของฉัน? NBA จำเป็นต้องเพิ่มความน่าสนใจให้กับแฟรนไชส์ใหม่เหล่านี้มากกว่าที่พวกเขาทำกับ Bobcats การให้ทีมปกป้องผู้เล่นแปดคนหมายความว่าสโมสรขยายตัวกำลังเลือกผู้เล่นที่เหลือของลีก เพื่อให้ทีมเหล่านี้สามารถแข่งขันได้เร็วขึ้น แฟรนไชส์ที่มีอยู่ควรได้รับอนุญาตให้ปกป้องผู้เล่นเพียงหกคนเท่านั้น นั่นจะทำให้ผู้เล่นอย่างผู้เล่นหมุนเวียนที่มีคุณค่าในทีมเพลย์ออฟที่แข็งแกร่ง หรือแม้แต่ผู้เล่นหนุ่มที่มีอนาคตที่ถูกซ่อนอยู่บนม้านั่งสำรอง สามารถถูกเลือกได้ ลองนึกภาพทีมอย่าง Celtics ที่ต้องเลือกระหว่างการปกป้อง Al Horford หรือ Sam Hauser; มันจะทำให้การดราฟต์ขยายตัวมีผลกระทบมากขึ้น

นอกเหนือจากการสร้างรายชื่อผู้เล่นเริ่มต้นแล้ว การจับสลากดราฟต์ก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน Bobcats ได้รับสิทธิ์เลือกอันดับสี่ในปี 2005 และอันดับห้าในปี 2006 ไม่เคยได้รับผู้เล่นระดับท็อปในทันที ทีมใหม่น่าจะได้รับโอกาสในการจับสลากที่ดีในสองสามฤดูกาลแรก คล้ายกับที่ NHL จัดการกับการขยายตัวล่าสุด ตัวอย่างเช่น Seattle Kraken มีโอกาสจับสลากที่ดีที่สุดเป็นอันดับสามในฤดูกาลแรกของพวกเขา และเลือก Matty Beniers เป็นอันดับสองโดยรวมในการดราฟต์ NHL Entry ปี 2021

ปัจจัยสำคัญ

พูดตามตรง: Adam Silver ต้องการให้ทีมเหล่านี้มีความสามารถในการแข่งขัน ไม่ใช่เป็นทีมที่แพ้ตลอดเวลา ลีกได้เห็นทีมซูเปอร์สตาร์มากมายก่อตัวขึ้นผ่านการเป็นฟรีเอเยนต์ และต้องการความเท่าเทียมกันมากขึ้น ทีมขยายตัวที่แข็งแกร่งตั้งแต่เริ่มต้นหมายถึงบาสเกตบอลที่น่าสนใจมากขึ้นโดยรวม ดูสิ ลีกกำลังทำเงินได้มหาศาล การเพิ่มซีแอตเทิลและเวกัส ด้วยสนามแข่งขันที่พร้อมใช้งานและฐานแฟนคลับที่กระตือรือร้น (หรือมีศักยภาพ) มันสมเหตุสมผลเกินไป คาดว่าจะมีการประกาศอย่างเป็นทางการภายใน 18 เดือนข้างหน้า โดยอาจเริ่มเล่นในฤดูกาล 2026-27

ฉันคาดการณ์ว่าหนึ่งในทีมขยายตัวใหม่จะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟภายในสี่ฤดูกาลแรก ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ Bobcats ไม่เคยทำได้