Montanha Mile High ou Queda de Philly? Sixers Tropeçam em Denver

O Philadelphia 76ers chega a Denver esta noite em uma viagem que faz até o viajante mais experiente questionar suas escolhas de vida. Quatro derrotas consecutivas, todas longe do conforto do Wells Fargo Center, os derrubaram para 37-31. De repente, os Sixers estão se agarrando à oitava posição na Conferência Leste, olhando por cima do ombro para times como os Pacers e até os Bulls. Eles passaram de uma confortável vaga nos playoffs para um torneio de play-in em pouco tempo.

Pense nisso: há apenas um mês, em 19 de fevereiro, Philly estava 32-22, em alta após uma sólida vitória contra Cleveland. Joel Embiid estava em chamas, com média de 35,3 pontos por jogo. Agora, o MVP não está entrando naquele vestiário. Ainda não, de qualquer forma. Sua ausência expôs cada falha, cada problema de profundidade, cada momento de indecisão que esta equipe tem. Desde que Embiid caiu com aquela lesão no menisco, os Sixers estão com um pífio 9-17. Isso não é apenas uma queda; é uma queda livre.

Os Detalhes

Sua recente derrapagem tem sido particularmente feia. Eles perderam por 17 para um Milwaukee muito bom em 25 de fevereiro, depois perderam por 13 pontos para Boston duas noites depois. Os Lakers os derrotaram por 14 pontos em 2 de março, e os Clippers seguiram o exemplo com uma surra de 19 pontos no último domingo. Isso é uma margem média de derrota de 15,75 pontos. Você pode apontar para o arremesso inconsistente de Tobias Harris ou o aumento da carga de Tyrese Maxey, mas a verdade é que esta equipe parece perdida sem seu âncora. Maxey, que Deus o abençoe, está fazendo o seu melhor, com 26,0 pontos e 6,3 assistências por jogo desde a lesão de Embiid. Mas nem mesmo seus heroísmos são suficientes quando a defesa está desmoronando e a pontuação secundária desaparece por períodos.

Pressão da Montanha Rochosa

Agora eles enfrentam os atuais campeões, o Denver Nuggets, que estão com 41-27 e em quinto lugar no Oeste. Nikola Jokic está fazendo coisas de Nikola Jokic, registrando outra linha estatística absurda de 26,0 pontos, 12,3 rebotes e 9,0 assistências. Os Nuggets são uma fera diferente em casa, ostentando um recorde de 24-8 na Ball Arena nesta temporada. Eles acabaram de derrotar os Raptors por 125-119 na segunda-feira, com Jamal Murray marcando 26 pontos e Jokic adicionando 35 pontos, 17 rebotes e 12 assistências. Eles estão em sintonia, estão saudáveis e estão procurando fazer uma declaração.

Analisando

É o seguinte: as pessoas continuam falando sobre quando Embiid volta, como se seu retorno magicamente resolvesse tudo. Falando sério, mesmo que ele volte para os últimos jogos, não é um botão que você pode simplesmente apertar. A equipe desenvolveu maus hábitos, e a química sofreu. Integrá-lo de volta a uma equipe que está se esforçando há dois meses vai levar tempo, tempo que eles não têm antes dos playoffs. Eles precisam encontrar alguma semelhança de identidade *agora*, sem ele. Caso contrário, eles serão apenas uma eliminação na primeira rodada, com Embiid ou sem Embiid.

Os Sixers mostraram lampejos, como sua vitória por 121-114 sobre o Heat em 18 de março, onde Maxey explodiu com 30 pontos. Mas esses momentos são muito raros. Eles precisam de contribuições consistentes de todos. Kelly Oubre Jr. tem sido um ponto positivo às vezes, mas ele não é uma arma ofensiva primária. Esta noite, eles precisarão de uma performance quase perfeita para sequer competir com Denver. Eles precisam limitar os turnovers, algo com que têm lutado, com média de 13,0 por jogo nos últimos cinco. Mais importante, eles precisam jogar com uma urgência que tem estado ausente nesta viagem.

Estou prevendo: os Sixers perdem o quinto jogo consecutivo. Denver vence por dois dígitos, consolidando ainda mais o destino de play-in de Philly.