NBA 확장: 그리 멀지 않은 미래

NBA 확장 루머는 이제 외침으로 바뀌었습니다. Adam Silver는 총지배인과 구단주들이 항상 그렇듯이 비밀스러웠지만, 리그가 두 개의 새로운 도시를 노리고 있다는 것은 꽤 분명합니다. 솔직히 말해서, 이제 때가 되었습니다. 작년에 리그 수익은 100억 달러를 넘어 새로운 기록을 세웠고, 두 개의 프랜차이즈를 추가하는 것은 그 불에 더 많은 연료를 붓는 일입니다. 모두가 두 선두 주자를 알고 있습니다: 시애틀과 라스베이거스.

시애틀은 당연한 선택입니다. 이 도시는 2008년에 SuperSonics를 오클라호마시티에 잃었고, 이는 한 세대의 농구 팬들에게 여전히 한탄스러운 움직임입니다. 그들은 2021년에 개장하여 이미 NHL의 Kraken을 주최하는 최첨단 시설인 Climate Pledge Arena를 가지고 있습니다. 시장은 입증되었고, 팬층은 열광적이며, 리그는 그것을 알고 있습니다. 잠재적인 라이벌 관계를 생각해 보세요: Blazers는 I-5 바로 아래에 있고, Golden State도 멀지 않습니다. Sonics를 다시 데려오는 것은 단순히 팀을 추가하는 것이 아니라 역사적인 잘못을 바로잡는 것입니다.

라스베이거스는 그 동전의 다른 면입니다. 프로 스포츠의 새로운 시장이지만, 그들을 지원할 수 있음을 입증했습니다. Golden Knights는 2017년에 도착하여 2023년에 스탠리 컵을 우승했습니다. Raiders는 2020년에 그곳으로 이전했습니다. 그들은 수년 동안 NBA 서머 리그를 주최했으며 지난 7월에 13만 명 이상의 팬을 끌어모은 T-Mobile Arena를 가지고 있습니다. 이곳은 목적지 도시이며, NBA는 좋은 목적지를 좋아합니다. 게다가, 리그는 수년 동안 그곳에서 연례 서머 리그를 개최하여 엄청난 인파를 끌어모았습니다. 인프라가 있고, 돈이 있고, 관심도 분명히 있습니다.

문제는 두 팀을 추가하는 것이 단순히 도시에 관한 것이 아니라, 그 명단을 어떻게 채울 것인가에 관한 것입니다. 확장 드래프트는 항상 까다롭습니다. 기존 팀들은 핵심 선수들을 잃고 싶어 하지 않지만, 새로운 프랜차이즈는 싸울 기회가 필요합니다. 일반적으로 팀들은 특정 수의 선수들(보통 8명 또는 9명)을 보호할 수 있습니다. NBA가 마지막으로 확장한 것은 2004년 Charlotte Bobcats가 합류했을 때였고, 팀들은 8명의 선수를 보호했습니다. 그 드래프트에서는 Gerald Wallace와 Jason Kapono와 같은 선수들이 팀을 옮겼습니다.

진정한 도전은 새로운 팀들이 몇 시즌 동안의 평범함이 아니라 장기적인 성공을 위한 기반을 마련하는 것입니다. 만약 리그가 팀들이 8명의 선수만 보호할 수 있었던 2004년 모델을 따른다면, 확장 팀들은 여전히 재능에 목말라할 것입니다. Bobcats의 초기 몇 년을 보세요: 그들은 첫 시즌에 겨우 18승을 거두었습니다. NBA는 이 새로운 팀들이 10년 동안 하위권에 머물지 않도록 해야 합니다. 제 예측은? 리그는 이번에는 기존 팀들이 7명의 선수만 보호하도록 허용해야 합니다. 어려운 결정을 강요하세요. 새로운 GM들이 더 깊은 풀의 검증된 재능 중에서 선택하도록 하세요. 그렇지 않으면, 더 많은 유니폼을 파는 것 외에 무슨 의미가 있겠습니까?

누가 드래프트되는지에 관한 것뿐만 아니라, 새로운 팀들이 실제 NBA 드래프트에서 얼마나 높은 순위로 뽑히는지도 중요합니다. 몇 년 동안 상위 지명권을 보장받을까요? 추가 로터리 볼을 받을까요? 처음 세 시즌 동안 로터리에서 우위를 점하게 하는 것은 현명한 전략이 될 것입니다. 시애틀이 첫 해에 상위 3위 지명권을 얻는다고 상상해 보세요. 그것이 바로 빠르게 화제를 모으고 경쟁력 있는 명단을 구축하는 방법입니다. San Antonio Spurs는 1997년에 20승 62패 시즌을 보낸 후 Tim Duncan을 전체 1순위로 지명했고, 그것이 그들에게 모든 것을 바꾸어 놓았습니다.

NBA는 글로벌 제품이며, 2014년 31억 달러의 가치에서 오늘날 100억 달러 이상으로 엄청난 성장을 이루었습니다. 확장은 다음 논리적인 단계입니다. 이것은 '만약'의 문제가 아니라 '언제'의 문제입니다.

저는 Adam Silver가 2024-25 시즌이 끝날 때까지 시애틀과 라스베이거스로의 확장을 공식적으로 발표하고, 두 팀 모두 2026-27 시즌에 경기를 시작할 것이라고 예측합니다.