NBA拡張：新市場を巡る公然の競争

ささやき声は、今や大声に変わった。NBAは、長年の無関心を装った後、ついに拡張する準備ができた。2つの新しいチームが間近に迫っており、正直なところ、そろそろだ。アダム・シルバーは、インディアナポリスでのオールスターウィークエンド中に、拡張は「いつかではなく、いつか」の問題であると明言した。リーグの新しいメディア権利契約は、11年間で700億ドルを超えると予想されており、新しいフランチャイズを追加することは、オーナーの金庫にさらに数十億ドルの拡張手数料をもたらす可能性があり、さらに魅力的な提案となっている。

最前線にいる2つの都市は？シアトルとラスベガスだ。驚くことではない。2008年に愛するスーパーソニックスをオクラホマシティに奪われたシアトル市場は、それ以来ずっとチームを求めてきた。2021年に完成した11億5000万ドルの新しいクライメート・プレッジ・アリーナは、すでにNHLのクラーケンをホストしており、NBAの準備もできている。一方、ラスベガスは、レイダース（NFL）とゴールデンナイツ（NHL）が主要リーグのフランチャイズを維持できることを証明し、正真正銘のプロスポーツタウンに変貌した。2017年の拡張チームであるゴールデンナイツは、初シーズンにスタンレーカップ決勝に進出した。

形式と統計

ここで重要なのは、誰もが都市に注目しているが、本当の興味は、これらの新しいチームが実際にどのように構築されるかにあるということだ。拡張ドラフトは既定路線だ。2004年にシャーロット・ボブキャッツがリーグに加わったときを思い出してほしい。各既存チームは、ロスターから8人の選手を保護することが許された。その後、ボブキャッツは、他の29チームから保護されていない選手を1人ずつ選択した。その年、シャーロットはレギュラードラフトでエメカ・オカフォーを全体1位で指名し、拡張ドラフトではキングスからジェラルド・ウォレス、ペイサーズからプリモシュ・ブレゼックのような選手を獲得した。スター選手が集まることはないが、基盤を築くことができる。

私の大胆な予測は？NBAは、ボブキャッツの時よりも、これらの新しいフランチャイズに有利な条件を与える必要がある。チームが8人の選手を保護できるということは、拡張クラブがリーグの残り物の中から選手を選ぶということだ。これらのチームをより早く競争力のあるものにするためには、既存のフランチャイズは6人の選手しか保護できないようにすべきだ。そうすれば、深いプレーオフチームの貴重なローテーション選手や、ベンチに埋もれている有望な若手選手も獲得できるようになる。例えば、セルティックスのようなチームが、アル・ホーフォードとサム・ハウザーのどちらを保護するかを選択しなければならないと想像してみてほしい。そうすれば、拡張ドラフトははるかに大きな影響力を持つことになる。

最初のロスター構築以外にも、ドラフトロッタリーも重要になるだろう。ボブキャッツは2005年に4位指名権、2006年に5位指名権を獲得したが、すぐにトップクラスの才能を獲得することはできなかった。新しいチームは、NHLが最近の拡張で対応したように、最初の数シーズンは有利なロッタリーオッズを得る可能性が高い。例えば、シアトル・クラーケンは、デビューシーズンに3番目に良いロッタリーオッズを持ち、2021年のNHLエントリードラフトでマティ・ベニエを全体2位で指名した。

主要な要因

本音を言えば、アダム・シルバーはこれらのチームが存続可能であり、永久的なタンクチームではないことを望んでいる。リーグはフリーエージェントを通じて形成されるスーパーチームを十分に見てきており、より多くのパリティを望んでいる。最初から強力な拡張チームがあれば、全体的に魅力的なバスケットボールが増える。見ての通り、リーグは儲かっている。シアトルとラスベガスを加えれば、既成のアリーナと熱心なファン層（または潜在的なファン層）があり、あまりにも理にかなっている。今後18ヶ月以内に正式な発表があり、2026-27シーズンにプレーが開始されると予想される。

私は、新しい拡張チームの1つが、ボブキャッツが達成できなかった偉業である、最初の4シーズン以内にプレーオフに進出すると予測している。