NBA拡張：そう遠くない未来

NBA拡張に関するささやきは、今や叫び声に変わっています。アダム・シルバーは、ゼネラルマネージャーやオーナーが常にそうであるように、口を閉ざしていますが、リーグが2つの新しい都市を検討していることはかなり明らかです。そして、正直なところ、そろそろです。昨年のリーグの収益は100億ドルを超え、新記録を樹立しました。さらに2つのフランチャイズを追加することは、その火に油を注ぐだけです。誰もが2つの有力候補を知っています。シアトルとラスベガスです。

シアトルは言うまでもなく当然です。この都市は2008年にスーパーソニックスをオクラホマシティに失い、その動きは今でもバスケットボールファンの世代によって嘆かれています。彼らには、2021年にオープンし、すでにNHLのクラーケンをホストしている最先端の施設であるクライメート・プレッジ・アリーナがあります。市場は確立されており、ファンベースは熱狂的であり、リーグはそれを知っています。潜在的なライバル関係を考えてみてください。ブレイザーズはI-5のすぐ下にあり、ゴールデンステートもそれほど遠くありません。ソニックスを復活させることは、単にチームを追加するだけでなく、歴史的な過ちを正すことでもあります。

ラスベガスはそのコインの裏側です。プロスポーツにとっては新しい市場ですが、それを支えることができることを証明しています。ゴールデンナイツは2017年に到着し、2023年にスタンレーカップを獲得しました。レイダースは2020年に移転しました。彼らにはT-モバイル・アリーナがあり、何年もの間NBAサマーリーグを主催し、昨年7月には13万人以上のファンを集めました。ここは目的地となる都市であり、NBAは良い目的地を好みます。さらに、リーグは何年もの間、そこで毎年恒例のサマーリーグを開催し、多くの観客を集めています。インフラは整っており、資金も整っており、関心も間違いなくあります。

問題は、2つのチームを追加することは都市だけの問題ではなく、それらのロスターをどのように構成するかということです。拡張ドラフトは常に厄介です。既存のチームは主要な選手を失いたくありませんが、新しいフランチャイズには戦うチャンスが必要です。通常、チームは一定数の選手（通常は8人か9人）を保護できます。NBAが最後に拡張したのは2004年で、シャーロット・ボブキャッツが加わったときで、チームは8人の選手を保護しました。そのドラフトでは、ジェラルド・ウォレスやジェイソン・カポノのような選手がチームを変えました。

本当の課題は、新しいチームを数シーズンの中途半端な状態ではなく、長期的な成功のために設定することです。リーグが2004年のモデル、つまりチームが8人の選手しか保護できなかったモデルを採用した場合、拡張チームは依然として才能に飢えるでしょう。ボブキャッツの初期の年を見てください。彼らは最初のシーズンでわずか18勝しかできませんでした。NBAは、これらの新しいチームが10年間も順位の底に沈まないようにする必要があります。私の大胆な予測は？リーグは今回、既存のチームが7人の選手しか保護できないようにすべきです。いくつかの難しい決断を強制してください。新しいGMが、実績のある才能のより深いプールから選べるようにしてください。そうでなければ、より多くのジャージを売ること以上の意味は何でしょうか？

ドラフトされる選手だけでなく、新しいチームが実際のNBAドラフトでどれだけ上位で指名されるかも重要です。彼らは数年間、保証されたトップピックを得るのでしょうか？彼らは追加のロッタリーボールを得るのでしょうか？最初の3シーズン、ロッタリーで有利な立場を与えるのは賢明な策でしょう。シアトルが最初の年にトップ3ピックを獲得するのを想像してみてください。それが、話題を呼び、競争力のあるロスターを迅速に構築する方法です。サンアントニオ・スパーズは、20勝62敗のシーズン後、1997年にティム・ダンカンを全体1位で指名し、それが彼らのすべてを変えました。

NBAはグローバルな製品であり、その成長は目覚ましく、2014年の31億ドルの評価額から今日では100億ドルを超えています。拡張は次の論理的なステップです。それは「もし」ではなく「いつ」の問題です。

アダム・シルバーは、2024-25シーズン終了までにシアトルとラスベガスへの拡張を正式に発表し、両チームは2026-27シーズンにプレーを開始すると予測しています。