モーターシティの不発：ラプターズがピストンズの苦境につけ込む

またしてもデトロイト・ピストンズは敗戦を喫した。予想通りだっただろう？ラプターズはリトル・シーザーズ・アリーナに乗り込み、3月9日に119-118で勝利を収めた。大差での勝利ではなかったが、デトロイトが終盤に追い上げを見せたときでさえ、本当に主導権を握っていると感じることはなかった。

トロントではRJ・バレットが23得点8リバウンドを記録し、活躍した。特に第4クォーターでピストンズが追い上げようとしたとき、彼は難しいシュートをいくつか決めた。イマニュエル・クイックリーは20得点を挙げ、スコッティ・バーンズは20得点5リバウンド5アシストとオールラウンドな活躍を見せたが、手の負傷で退場した。このバーンズの負傷こそが、勝利そのものよりもラプターズにとっての本当のニュースだ。彼らはすでにヤコブ・ポートルをしばらく欠いている。バーンズを失うことは、すでに薄いプレーオフの望みにとって残酷な打撃となるだろう。

デトロイトでは、ケイド・カニングハムが30得点12アシストを記録し、チームを牽引しようとした。彼は数字を残しているが、それが勝利に結びつくことはめったにない。ジェイレン・デューレンは18得点15リバウンド（うちオフェンスリバウンド6）とリバウンドで大活躍した。彼は確かにその原動力を持っている。シモーネ・フォンテッキオは17得点を加え、3本の3ポイントシュートでシュートタッチの良さを見せた。ピストンズはフィールドゴール成功率50%、3ポイントシュート成功率42.4%を記録したが、通常ならこれで勝利できるはずだ。しかし、彼らは15回のターンオーバーを犯し、ラプターズに21得点を与えた。これは、どんなNBAチームに対しても、ましてや少しだけ優れたチームに対しては致命的なだらしなさだ。

**デトロイトのいつもの話**

問題はここにある。ピストンズは現在10勝53敗だ。よく考えてみてほしい。63試合で10勝。これは、最近の負け越しのシーズンを経験しているフランチャイズにとっても、歴史的にひどい数字だ。カニングハムのレイアップで第3クォーター序盤に69-63とリードしたが、ラプターズは、ほとんどの有能なNBAチームと同様に、ゆっくりと追い上げた。彼らは第3クォーターを20-10のランで締めくくり、その��は一度もリードを譲らなかった。

デトロイトの大きな問題の1つはフリースローの成功率で、24本中16本しか決められなかった。1点差の試合でフリースローで8点を残すなら、負けても仕方ない。それだけのことだ。このチームには1つの問題だけでなく、積み重なった無数の小さな問題がある。守備のミス、安易なターンオーバー、フリースローの失敗、そして全体的な勝利への執念の欠如。

正直なところ、モンティ・ウィリアムズがこの仕事に適任なのか疑問に思い始めている。コート上でのパフォーマンスがこれほどまでに悪い状態が続く中で、いつまでも忍耐を説くことはできない。確かに、彼らは時折輝きを見せた。1月にはブルズを118-102で破り、2月にはサクラメントを133-120で破る素晴らしいアウェイ勝利を収めた。しかし、そのような瞬間は非常にまれだ。

今から断言する：もし来年の前半に目立った進歩が見られなければ、ピストンズは2025-26シーズン開幕前に大幅なコーチ交代を行うだろう。ドラフト指名権に関わらず、このようなシーズンをもう1度繰り返す余裕はない。彼らはある程度の能力を示す必要があり、それはトップから始まる。