Strus Mengejutkan Dallas: Anak Comeback Cavaliers Sepanjang Masa

Dengar, Anda bisa berbicara tentang Cleveland Cavaliers dan aspirasi gelar mereka sesuka Anda, tetapi percakapan selalu dimulai dengan Donovan Mitchell atau bakat Evan Mobley yang terus berkembang. Memang benar. Tapi untuk satu malam di Dallas, seorang pemain yang belum pernah menyentuh lapangan NBA sejak 9 April 2023, mencuri perhatian. Max Strus, yang mengalami cedera kaki yang membuatnya absen selama 60 pertandingan pertama musim ini, mencetak 24 poin melawan Mavericks, dan itu terasa seperti suntikan adrenalin murni bagi tim Cavs yang sangat membutuhkannya.

Jujur saja: tidak ada yang menduga ini akan terjadi. Strus mencetak 16 poin di paruh pertama saja, melesakkan empat tembakan tiga angka dan terlihat seperti dia sudah bermain sepanjang tahun. Elias Sports Bureau menemukan statistik yang memberi tahu Anda segalanya: dia adalah pemain pertama sejak musim 1997-98 yang mencetak setidaknya 15 poin di paruh pertama debut musim setelah absen setidaknya 60 pertandingan pertama. Pikirkan tentang itu. Itu adalah seperempat abad bola basket NBA, dan tidak ada yang berhasil melakukan apa yang Strus lakukan melawan Luka Doncic dan Kyrie Irving. Pemain terakhir yang melakukan hal serupa berasal dari era yang sama sekali berbeda.

Strus tidak hanya mencetak tembakan; dia bergerak dengan baik, melakukan pertahanan, dan membawa tingkat intensitas yang sering diabaikan dalam box score. 24 poinnya datang dari tembakan yang efisien – 8-untuk-14 dari lapangan, termasuk 6-untuk-10 dari jarak jauh. Dia menambahkan 5 rebound dan 3 assist sebagai bonus. Ini bukan sekadar penambah statistik di waktu sampah; ini adalah produksi yang berarti melawan tim playoff. Cavs juga membutuhkan setiap bagiannya, dalam pertandingan yang membuat mereka bangkit untuk meraih kemenangan 113-110. Darius Garland memimpin tim dengan 26 poin, tetapi Strus-lah yang memberikan narasi.

Begini masalahnya: pemain yang baru pulih dari cedera kaki jangka panjang biasanya membutuhkan waktu berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, untuk menemukan ritme mereka. Mereka kembali secara perlahan, bermain dengan menit terbatas, kesulitan dengan tembakan mereka. Strus menghancurkan skenario itu. Mungkin istirahat yang panjang sangat membantunya, memungkinkannya untuk pulih sepenuhnya dan kembali dengan kaki yang segar dan pikiran yang jernih. Atau mungkin, hanya mungkin, dia hanyalah seorang profesional yang selalu siap, terlepas dari keadaannya. Pertandingan musim reguler terakhirnya untuk Heat adalah 9 April, di mana dia mencetak 11 poin dalam kekalahan dari Wizards. Untuk beralih dari itu ke ledakan 24 poin dengan seragam Cavs setelah 60 pertandingan absen, terus terang, tidak masuk akal.

Sekarang, untuk opini panas: kembalinya Strus, jika dia bisa mempertahankan bahkan 75% dari output ofensif ini, secara fundamental mengubah potensi Cavaliers. Mereka sudah bagus, duduk di 41-22, tetapi mereka kekurangan skor sayap yang konsisten dan ancaman tiga poin lain yang dapat diandalkan. Caris LeVert telah solid, tetapi Strus menawarkan dimensi yang berbeda. Kemampuannya untuk membuka ruang dan mencetak tembakan yang sulit membuka jalur masuk bagi Mitchell dan Mobley. Ini membuat mereka menjadi ancaman yang sah untuk mencapai Final Wilayah Timur.

Prediksi berani: Max Strus akan rata-rata mencetak setidaknya 14 poin per game selama sisa musim reguler, menjadi pencetak skor pelengkap terpenting Cavaliers di akhir musim.