Ekspansi NBA: Perlombaan yang Tidak Begitu Rahasia untuk Pasar Baru
Bisikan-bisikan telah berubah menjadi teriakan keras. NBA, setelah bertahun-tahun berpura-pura tidak peduli, siap untuk berekspansi. Dua tim baru akan segera hadir, dan jujur saja, sudah saatnya. Adam Silver mengonfirmasi hal ini selama All-Star Weekend di Indianapolis, menyatakan bahwa ekspansi "bukan masalah apakah, tetapi kapan." Kesepakatan hak media baru liga, yang diperkirakan akan melebihi $70 miliar selama 11 tahun, membuat penambahan waralaba baru menjadi proposisi yang lebih menarik, berpotensi menambah miliaran lebih banyak dalam biaya ekspansi ke kas pemilik.
Dua kota yang berada di garis depan? Seattle dan Las Vegas. Tidak mengherankan. Seattle, pasar yang kehilangan SuperSonics kesayangannya ke Oklahoma City pada tahun 2008, telah merindukan sebuah tim sejak saat itu. Climate Pledge Arena yang baru, sebuah keajaiban senilai $1,15 miliar yang selesai pada tahun 2021, sudah menjadi tuan rumah Kraken NHL dan siap untuk NBA. Sementara itu, Las Vegas telah berubah menjadi kota olahraga profesional yang sah, dengan Raiders (NFL) dan Golden Knights (NHL) membuktikan bahwa pasar tersebut dapat menopang waralaba liga utama. Golden Knights, tim ekspansi pada tahun 2017, mencapai Final Piala Stanley di musim perdana mereka.
Bentuk dan Statistik
Begini: sementara semua orang fokus pada kota-kota, intrik sebenarnya terletak pada bagaimana tim-tim baru ini akan benar-benar dibangun. Draft ekspansi adalah suatu keharusan. Ingat kembali ke tahun 2004 ketika Charlotte Bobcats bergabung dengan liga; setiap tim yang ada diizinkan untuk melindungi delapan pemain di daftar mereka. Bobcats kemudian memilih satu pemain yang tidak dilindungi dari masing-masing 29 tim lainnya. Tahun itu, Charlotte memilih Emeka Okafor sebagai pilihan pertama secara keseluruhan dalam draft reguler dan mengambil pemain seperti Gerald Wallace dari Kings dan Primoลพ Brezec dari Pacers dalam draft ekspansi. Itu tidak pernah menjadi acara yang bertabur bintang, tetapi itu memberi Anda fondasi.
Pendapat saya? NBA perlu mempermanis tawaran untuk waralaba baru ini lebih dari yang mereka lakukan untuk Bobcats. Membiarkan tim melindungi delapan pemain berarti klub ekspansi memilih sisa-sisa liga. Untuk benar-benar membuat tim-tim ini kompetitif lebih cepat, waralaba yang ada seharusnya hanya diizinkan untuk melindungi enam pemain. Itu akan membuat pemain seperti pemain rotasi yang berharga di tim playoff yang dalam, atau bahkan pemain muda yang menjanjikan yang terkubur di bangku cadangan, tersedia. Bayangkan tim seperti Celtics harus memilih antara melindungi, katakanlah, Al Horford atau Sam Hauser; itu membuat draft ekspansi jauh lebih berdampak.
Di luar konstruksi daftar awal, lotere draft juga akan menjadi kunci. Bobcats mendapatkan pilihan keempat pada tahun 2005 dan kemudian pilihan kelima pada tahun 2006, tidak pernah mendapatkan talenta papan atas secara langsung. Tim-tim baru kemungkinan akan menerima peluang lotere yang menguntungkan untuk beberapa musim pertama mereka, mirip dengan bagaimana NHL menangani ekspansi terbarunya. Seattle Kraken, misalnya, memiliki peluang lotere terbaik ketiga di musim debut mereka dan memilih Matty Beniers sebagai pilihan kedua secara keseluruhan dalam NHL Entry Draft 2021.
Faktor Kunci
Jujur saja: Adam Silver ingin tim-tim ini menjadi layak, bukan terus-menerus kalah. Liga telah melihat cukup banyak tim super terbentuk melalui agen bebas dan menginginkan lebih banyak kesetaraan. Tim ekspansi yang lebih kuat sejak awal berarti bola basket yang lebih menarik secara keseluruhan. Lihat, liga mencetak uang. Menambahkan Seattle dan Vegas, dengan arena siap pakai dan basis penggemar yang bersemangat (atau potensial), terlalu masuk akal. Harapkan pengumuman resmi dalam 18 bulan ke depan, dengan permainan berpotensi dimulai pada musim 2026-27.
Saya memprediksi bahwa salah satu tim ekspansi baru akan mencapai playoff dalam empat musim pertama mereka, sebuah prestasi yang tidak pernah dicapai Bobcats.