Gunung Mile High atau Philly Fade? Sixers Tersandung di Denver

Philadelphia 76ers tiba di Denver malam ini dalam perjalanan tandang yang membuat bahkan pelancong paling berpengalaman pun mempertanyakan pilihan hidup mereka. Empat kekalahan beruntun, semuanya jauh dari kenyamanan Wells Fargo Center, telah menjatuhkan mereka ke rekor 37-31. Tiba-tiba, Sixers berpegangan pada posisi kedelapan di Wilayah Timur, melihat ke belakang pada tim-tim seperti Pacers dan bahkan Bulls. Mereka telah beralih dari posisi playoff yang nyaman menjadi tim turnamen play-in dalam waktu singkat.

Pikirkanlah: baru sebulan yang lalu, pada 19 Februari, Philly berada di 32-22, melaju tinggi setelah kemenangan solid melawan Cleveland. Joel Embiid sedang panas, rata-rata 35.3 poin per game. Sekarang, MVP itu tidak akan masuk melalui pintu ruang ganti itu. Belum, bagaimanapun juga. Ketidakhadirannya telah mengekspos setiap kelemahan, setiap masalah kedalaman, setiap momen keraguan yang dimiliki tim ini. Sejak Embiid cedera meniskus, Sixers hanya mencatat rekor 9-17. Itu bukan hanya penurunan; itu adalah kejatuhan bebas.

Detailnya

Kekalahan beruntun mereka baru-baru ini sangat buruk. Mereka kalah 17 poin dari tim Milwaukee yang sangat bagus pada 25 Februari, kemudian kalah 13 poin dari Boston dua malam kemudian. Lakers memberi mereka kekalahan 14 poin pada 2 Maret, dan Clippers menyusul dengan kekalahan 19 poin Minggu lalu. Itu adalah rata-rata selisih kekalahan 15.75 poin. Anda bisa menunjuk pada tembakan tidak konsisten Tobias Harris atau beban Tyrese Maxey yang meningkat, tetapi kenyataannya, tim ini terlihat bingung tanpa jangkar mereka. Maxey, syukurlah, melakukan yang terbaik, mencetak 26.0 poin dan 6.3 assist per game sejak cedera Embiid. Tetapi bahkan kepahlawanannya tidak cukup ketika pertahanan runtuh dan skor sekunder menghilang untuk beberapa waktu.

Tekanan Tinggi Rocky Mountain

Sekarang mereka menghadapi juara bertahan, Denver Nuggets, yang berada di 41-27 dan kelima di Wilayah Barat. Nikola Jokic melakukan hal-hal Nikola Jokic, mencatat statistik absurd lainnya yaitu 26.0 poin, 12.3 rebound, dan 9.0 assist. Nuggets adalah binatang yang berbeda di kandang, mencatat rekor 24-8 di Ball Arena musim ini. Mereka baru saja mengalahkan Raptors 125-119 pada hari Senin, dengan Jamal Murray mencetak 26 poin dan Jokic menambahkan 35 poin, 17 rebound, dan 12 assist. Mereka sedang dalam performa terbaik, mereka sehat, dan mereka ingin membuat pernyataan.

Membongkar Ini

Begini: orang-orang terus berbicara tentang kapan Embiid akan kembali, seolah-olah kembalinya dia secara ajaib memperbaiki segalanya. Sejujurnya, bahkan jika dia kembali untuk beberapa pertandingan terakhir, itu bukan sakelar yang bisa Anda nyalakan begitu saja. Tim telah mengembangkan kebiasaan buruk, dan chemistry telah menderita. Mengintegrasikannya kembali ke dalam tim yang telah berjuang selama dua bulan akan membutuhkan waktu, waktu yang tidak mereka miliki sebelum playoff. Mereka perlu menemukan semacam identitas *sekarang*, tanpanya. Jika tidak, mereka hanya akan menjadi tim yang tersingkir di babak pertama, Embiid atau tidak Embiid.

Sixers telah menunjukkan kilasan, seperti kemenangan 121-114 mereka atas Heat pada 18 Maret, di mana Maxey meledak dengan 30 poin. Tetapi momen-momen itu terlalu jarang. Mereka membutuhkan kontribusi yang konsisten dari semua orang. Kelly Oubre Jr. kadang-kadang menjadi titik terang, tetapi dia bukan senjata ofensif utama. Malam ini, mereka akan membutuhkan penampilan yang hampir sempurna untuk bahkan bersaing dengan Denver. Mereka perlu membatasi turnover, sesuatu yang telah mereka perjuangkan, rata-rata 13.0 per game dalam lima pertandingan terakhir mereka. Yang terpenting, mereka perlu bermain dengan urgensi yang tidak ada dalam perjalanan ini.

Saya memprediksi: Sixers kalah untuk kelima kalinya berturut-turut. Denver menang dengan selisih dua digit, semakin memperkuat nasib play-in Philly.