Mile High Mountain ou Philly Fade ? Les Sixers trébuchent à Denver
Les Philadelphia 76ers arrivent à Denver ce soir après un road trip qui ferait douter de leurs choix de vie même le voyageur le plus aguerri. Quatre défaites consécutives, toutes loin du confort du Wells Fargo Center, les ont fait chuter à 37-31. Soudain, les Sixers s'accrochent à la huitième place de la Conférence Est, regardant par-dessus leur épaule des équipes comme les Pacers et même les Bulls. Ils sont passés d'une place confortable en playoffs à une équipe de tournoi de play-in en un rien de temps.
Pensez-y : il y a tout juste un mois, le 19 février, Philly était à 32-22, en pleine forme après une solide victoire contre Cleveland. Joel Embiid était en feu, avec une moyenne de 35,3 points par match. Maintenant, le MVP ne franchit plus la porte de ce vestiaire. Pas encore, en tout cas. Son absence a exposé chaque défaut, chaque problème de profondeur, chaque moment d'indécision de cette équipe. Depuis qu'Embiid s'est blessé au ménisque, les Sixers n'ont qu'un maigre bilan de 9-17. Ce n'est pas seulement une baisse de régime ; c'est une chute libre.
Les détails
Leur récente série de défaites a été particulièrement laide. Ils ont perdu de 17 points contre une très bonne équipe de Milwaukee le 25 février, puis ont concédé une défaite de 13 points contre Boston deux nuits plus tard. Les Lakers leur ont infligé une défaite de 14 points le 2 mars, et les Clippers ont suivi avec une raclée de 19 points dimanche dernier. C'est une marge de défaite moyenne de 15,75 points. On peut pointer du doigt le tir irrégulier de Tobias Harris ou la charge accrue de Tyrese Maxey, mais la vérité est que cette équipe semble perdue sans son ancre. Maxey, Dieu le bénisse, fait de son mieux, avec 26,0 points et 6,3 passes décisives par match depuis la blessure d'Embiid. Mais même ses exploits ne suffisent pas lorsque la défense s'effondre et que le scoring secondaire disparaît par intermittence.
Pression de la haute montagne rocheuse
Ils affrontent maintenant les champions en titre, les Denver Nuggets, qui sont à 41-27 et cinquièmes à l'Ouest. Nikola Jokic fait du Nikola Jokic, affichant une autre ligne de statistiques absurde de 26,0 points, 12,3 rebonds et 9,0 passes décisives. Les Nuggets sont une bête différente à domicile, affichant un bilan de 24-8 à la Ball Arena cette saison. Ils viennent de battre les Raptors 125-119 lundi, avec Jamal Murray qui a marqué 26 points et Jokic qui a ajouté 35 points, 17 rebonds et 12 passes décisives. Ils sont en pleine forme, en bonne santé et cherchent à faire une déclaration.
Analyse détaillée
Voici le problème : les gens continuent de parler du retour d'Embiid, comme si son retour réglait tout par magie. En réalité, même s'il revient pour les derniers matchs, ce n'est pas un interrupteur que l'on peut simplement actionner. L'équipe a développé de mauvaises habitudes, et la chimie a souffert. Le réintégrer dans une équipe qui est en difficulté depuis deux mois prendra du temps, un temps qu'ils n'ont pas avant les playoffs. Ils doivent trouver une sorte d'identité *maintenant*, sans lui. Sinon, ils ne feront qu'une sortie au premier tour, avec ou sans Embiid.
Les Sixers ont montré des éclairs, comme leur victoire 121-114 contre le Heat le 18 mars, où Maxey a explosé avec 30 points. Mais ces moments sont trop rares. Ils ont besoin de contributions constantes de tout le monde. Kelly Oubre Jr. a parfois été une lueur d'espoir, mais ce n'est pas une arme offensive principale. Ce soir, ils auront besoin d'une performance quasi parfaite pour rivaliser avec Denver. Ils doivent limiter les pertes de balle, ce avec quoi ils ont eu du mal, avec une moyenne de 13,0 par match au cours de leurs cinq derniers matchs. Plus important encore, ils doivent jouer avec une urgence qui a été absente lors de ce voyage.
Je l'annonce : les Sixers subissent leur cinquième défaite consécutive. Denver gagne par deux chiffres, cimentant davantage le destin de Philadelphie en play-in.