¿Montaña de Milla Alta o Desvanecimiento de Philly? Los Sixers Tropiezan en Denver
Los Philadelphia 76ers llegan a Denver esta noche en el tipo de viaje por carretera que hace que incluso el viajero más experimentado cuestione sus elecciones de vida. Cuatro derrotas consecutivas, todas fuera de la comodidad del Wells Fargo Center, los han dejado con un récord de 37-31. De repente, los Sixers se aferran al octavo puesto en la Conferencia Este, mirando por encima del hombro a equipos como los Pacers e incluso los Bulls. Han pasado de una cómoda posición de playoffs a ser carne de cañón para el torneo de play-in en un abrir y cerrar de ojos.
Piénsalo: hace apenas un mes, el 19 de febrero, Philly tenía un récord de 32-22, en lo más alto después de una sólida victoria contra Cleveland. Joel Embiid estaba en racha, promediando 35.3 puntos por partido. Ahora, el MVP no está entrando por la puerta de ese vestuario. Todavía no, de todos modos. Su ausencia ha expuesto cada defecto, cada problema de profundidad, cada momento de indecisión que tiene este equipo. Desde que Embiid cayó con esa lesión de menisco, los Sixers tienen un mísero 9-17. Eso no es solo un bajón; es una caída libre.
Los Detalles
Su reciente racha ha sido particularmente fea. Perdieron por 17 ante un muy buen equipo de Milwaukee el 25 de febrero, luego cayeron por 13 puntos ante Boston dos noches después. Los Lakers les infligieron una derrota por 14 puntos el 2 de marzo, y los Clippers hicieron lo mismo con una paliza de 19 puntos el domingo pasado. Eso es un margen promedio de derrota de 15.75 puntos. Se puede señalar el tiro inconsistente de Tobias Harris o la mayor carga de Tyrese Maxey, pero la verdad es que este equipo parece perdido sin su ancla. Maxey, bendito sea, está haciendo todo lo posible, anotando 26.0 puntos y 6.3 asistencias por partido desde la lesión de Embiid. Pero incluso sus heroicidades no son suficientes cuando la defensa se desmorona y la anotación secundaria desaparece por momentos.
Alta Presión en las Montañas Rocosas
Ahora se enfrentan a los actuales campeones, los Denver Nuggets, que tienen un récord de 41-27 y son quintos en el Oeste. Nikola Jokic está haciendo cosas de Nikola Jokic, registrando otra absurda línea estadística de 26.0 puntos, 12.3 rebotes y 9.0 asistencias. Los Nuggets son una bestia diferente en casa, con un récord de 24-8 en el Ball Arena esta temporada. Acaban de vencer a los Raptors 125-119 el lunes, con Jamal Murray anotando 26 puntos y Jokic añadiendo 35 puntos, 17 rebotes y 12 asistencias. Están en racha, están sanos y buscan dar un golpe de autoridad.
Desglosando
Aquí está la cuestión: la gente sigue hablando de cuándo regresará Embiid, como si su regreso arreglara mágicamente todo. En serio, incluso si regresa para los últimos partidos, no es un interruptor que puedas simplemente encender. El equipo ha desarrollado malos hábitos y la química ha sufrido. Integrarlo de nuevo en un equipo que ha estado luchando durante dos meses va a llevar tiempo, tiempo que no tienen antes de los playoffs. Necesitan encontrar alguna identidad *ahora*, sin él. De lo contrario, solo serán una eliminación en primera ronda, con o sin Embiid.
Los Sixers han mostrado destellos, como su victoria por 121-114 sobre los Heat el 18 de marzo, donde Maxey explotó con 30 puntos. Pero esos momentos son demasiado raros. Necesitan contribuciones consistentes de todos. Kelly Oubre Jr. ha sido un punto brillante en ocasiones, pero no es un arma ofensiva principal. Esta noche, necesitarán una actuación casi perfecta para siquiera competir con Denver. Necesitan limitar las pérdidas de balón, algo con lo que han tenido problemas, promediando 13.0 por partido en sus últimos cinco. Lo más importante, necesitan jugar con una urgencia que ha estado ausente en este viaje.
Lo digo: los Sixers pierden su quinto partido consecutivo. Denver gana por doble dígito, consolidando aún más el destino de play-in de Philly.