Mile High Mountain oder Philly Fade? Sixers stolpern nach Denver
Die Philadelphia 76ers reisen heute Abend nach Denver auf einer Auswärtstour, die selbst den erfahrensten Reisenden seine Lebensentscheidungen in Frage stellen lässt. Vier Niederlagen in Folge, alle außerhalb der freundlichen Mauern des Wells Fargo Centers, haben sie auf 37-31 fallen lassen. Plötzlich klammern sich die Sixers an den achten Platz in der Eastern Conference und blicken über ihre Schulter auf Teams wie die Pacers und sogar die Bulls. Sie sind im Handumdrehen von einem komfortablen Playoff-Platz zu einem Play-in-Turnier-Futter geworden.
Man stelle sich vor: Noch vor einem Monat, am 19. Februar, stand Philly bei 32-22 und war nach einem soliden Sieg gegen Cleveland in Hochstimmung. Joel Embiid kochte und erzielte durchschnittlich 35,3 Punkte pro Spiel. Jetzt kommt der MVP nicht durch diese Umkleidekabinentür. Noch nicht jedenfalls. Seine Abwesenheit hat jeden einzelnen Fehler, jedes Tiefenproblem, jeden Moment der Unentschlossenheit dieses Teams aufgedeckt. Seit Embiid mit dieser Meniskusverletzung ausfiel, stehen die Sixers bei mageren 9-17. Das ist nicht nur ein Rückgang; das ist ein freier Fall.
Die Details
Ihre jüngste Talfahrt war besonders hässlich. Sie verloren am 25. Februar mit 17 Punkten gegen ein sehr gutes Milwaukee-Team und kassierten zwei Nächte später eine 13-Punkte-Niederlage gegen Boston. Die Lakers fügten ihnen am 2. März eine 14-Punkte-Niederlage zu, und die Clippers folgten am vergangenen Sonntag mit einer 19-Punkte-Klatsche. Das ist eine durchschnittliche Niederlage von 15,75 Punkten. Man kann auf Tobias Harris' inkonsistentes Shooting oder Tyrese Maxeys erhöhte Belastung verweisen, aber die Wahrheit ist, dass dieses Team ohne seinen Anker verloren wirkt. Maxey, Gott segne ihn, gibt sein Bestes und erzielt seit Embiids Verletzung 26,0 Punkte und 6,3 Assists pro Spiel. Aber selbst seine Heldentaten reichen nicht aus, wenn die Verteidigung zusammenbricht und die sekundäre Punktgewinnung phasenweise verschwindet.
Rocky Mountain High Pressure
Jetzt stehen sie den amtierenden Champions gegenüber, den Denver Nuggets, die bei 41-27 stehen und Fünfter im Westen sind. Nikola Jokic macht Nikola Jokic-Dinge und liefert eine weitere absurde Statistik von 26,0 Punkten, 12,3 Rebounds und 9,0 Assists. Die Nuggets sind zu Hause ein anderes Biest und haben in dieser Saison eine Bilanz von 24-8 in der Ball Arena. Sie haben am Montag die Raptors mit 125-119 besiegt, wobei Jamal Murray 26 Punkte erzielte und Jokic 35 Punkte, 17 Rebounds und 12 Assists hinzufügte. Sie sind in Form, sie sind gesund und sie wollen ein Zeichen setzen.
Aufschlüsselung
Hier ist die Sache: Die Leute reden immer wieder darüber, wann Embiid zurückkommt, als ob seine Rückkehr alles magisch reparieren würde. Im Ernst, selbst wenn er für die letzten paar Spiele zurückkehrt, ist das kein Schalter, den man einfach umlegen kann. Das Team hat schlechte Gewohnheiten entwickelt, und die Chemie hat gelitten. Ihn wieder in ein Team zu integrieren, das zwei Monate lang gekämpft hat, wird Zeit brauchen, Zeit, die sie vor den Playoffs nicht haben. Sie müssen *jetzt* eine Art Identität finden, ohne ihn. Andernfalls werden sie nur ein Erstrunden-Aus sein, Embiid hin oder her.
Die Sixers haben Blitze gezeigt, wie ihren 121-114-Sieg über die Heat am 18. März, wo Maxey 30 Punkte erzielte. Aber diese Momente sind zu selten. Sie brauchen konstante Beiträge von jedem. Kelly Oubre Jr. war manchmal ein Lichtblick, aber er ist keine primäre Offensivwaffe. Heute Abend werden sie eine nahezu perfekte Leistung brauchen, um überhaupt mit Denver mithalten zu können. Sie müssen die Ballverluste begrenzen, etwas, womit sie zu kämpfen hatten, durchschnittlich 13,0 pro Spiel in ihren letzten fünf. Am wichtigsten ist, dass sie mit einer Dringlichkeit spielen müssen, die auf dieser Reise gefehlt hat.
Ich sage es voraus: Die Sixers verlieren ihr fünftes Spiel in Folge. Denver gewinnt mit zweistelliger Punktzahl und zementiert damit Phillys Play-in-Schicksal.