VCU Không Thể Chịu Thêm Một Nỗi Đau March Madness Nữa

Đã tám năm kể từ lần cuối cùng VCU Rams nếm trải chiến thắng tại Giải đấu NCAA. Tám năm dài đằng đẵng. Đối với một chương trình đã bùng nổ trên đấu trường quốc gia với thành tích lọt vào Final Four năm 2011, đó là một khoảng thời gian khô hạn dài hơn rất nhiều. Lần cuối cùng họ vượt qua vòng đầu tiên là năm 2016, một chiến thắng 75-72 trong hiệp phụ trước Oregon State ở Oklahoma City. Kể từ đó? Bốn lần bị loại ngay vòng đầu liên tiếp, bao gồm cả việc hủy bỏ giải đấu COVID năm 2021 đầy nghiệt ngã.

Mùa giải trước, Rams, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Mike Rhoades, đã có thành tích 27-8, giành chức vô địch mùa giải thường và giải đấu Atlantic 10. Họ trông rất đáng gờm. Họ đối đầu với Saint Mary's, một hạt giống số 5 khó chơi, nhưng nhiều người nghĩ VCU có thể gây bất ngờ. Thay vào đó, họ bị đánh bại hoàn toàn, 63-51, trong một trận đấu mà họ chỉ ném trúng 33,3% từ sân. Brandon Johns Jr., cầu thủ ghi điểm hàng đầu của họ đêm đó, chỉ có 10 điểm. Đó không phải là bóng rổ VCU mà người hâm mộ nhớ đến.

Phong độ và Thống kê

Năm nay, Rams đang đi theo một con đường khác dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng mới Ryan O'Leary. Ông đã thừa hưởng một đội hình tài năng, mặc dù có phần chưa được chứng minh. Họ có thành tích 13-7 tính đến cuối tháng 1, đứng ở vị trí 5-2 trong A-10. Không tệ, nhưng không phải là khởi đầu thống trị mà Rhoades thường mang lại. Họ đã có một số chiến thắng ấn tượng, như trận đấu căng thẳng 69-67 trước Memphis trên sân nhà vào ngày 2 tháng 12, nơi Max Shulga đã ghi một cú ném ba điểm quyết định khi còn vài giây. Nhưng họ cũng đã để thua một số trận đấu khó hiểu, như trận thua 79-70 trước Davidson vào ngày 9 tháng 1, một trận đấu mà Wildcats đã ném trúng 50% từ vạch ba điểm.

Vấn đề, và đó là một vấn đề quen thuộc đối với VCU, là sự ổn định trong tấn công. Hàng phòng ngự "HAVOC" của họ vẫn còn đó, buộc đối thủ phải mắc lỗi và gây khó khăn cho họ. Họ đang giữ các đội dưới 66 điểm mỗi trận, điều này là rất tốt. Nhưng họ thường gặp khó khăn trong việc ghi điểm. Joe Bamisile, một cầu thủ chuyển nhượng từ Oklahoma, đã có những khoảnh khắc tỏa sáng, ghi trung bình 10,8 điểm và ghi 27 điểm vào lưới Temple vào tháng 12. Nhưng anh ấy cũng có những trận đấu mà anh ấy biến mất. Shulga dẫn đầu đội với 15,3 điểm mỗi trận, và anh ấy đã là một sự hiện diện ổn định. Anh ấy đang ném trúng 44,4% từ vạch ba điểm. Bạn cần nhiều hơn một cầu thủ để liên tục tỏa sáng vào tháng 3.

Đây là điều: VCU cần tìm một cầu thủ ghi điểm ổn định khác, và nhanh chóng. Một người có thể tự mình ghi điểm khi hàng công bế tắc, đặc biệt là khi lối chơi pressing không tạo ra những cú ném dễ dàng. Hiện tại, có vẻ như họ còn thiếu một chiều để thực sự nguy hiểm. Họ giỏi, nhưng "giỏi" thường có nghĩa là bị loại ở vòng đầu tiên khi ánh đèn sáng của giải đấu chiếu vào.

Các yếu tố chính

Quan điểm nóng bỏng của tôi? Đội VCU này, bất chấp sự thay đổi huấn luyện viên, thực sự *được trang bị tốt hơn* để tạo ra một cuộc chạy đua so với đội hình năm ngoái. Họ trẻ hơn, năng động hơn, và O'Leary dường như đang nuôi dưỡng một tinh thần kiên cường hơn. Nếu họ có thể có thêm một người khác, có thể là Christian Fermin hoặc Zeb Jackson, để liên tục đóng góp 12-15 điểm mỗi đêm, cùng với Shulga và Bamisile, họ sẽ trở thành một mối đe dọa thực sự.

A-10 năm nay rất khó khăn, với Dayton trông giống như đội mạnh nhất giải đấu. VCU có một thử thách thực sự sắp tới với chuyến làm khách đến Dayton vào ngày 1 tháng 3. Trận đấu đó sẽ cho chúng ta biết rất nhiều về tinh thần thi đấu của họ. Nhưng đội này có những yếu tố của một kẻ phá vỡ bảng đấu. Họ chỉ cần kết hợp tất cả lại với nhau.

Dự đoán: VCU sẽ thắng ít nhất một trận đấu tại Giải đấu NCAA năm nay, chấm dứt tám năm khô hạn của họ.