Mùa hè thể thao nóng bỏng: Khi cái nóng trở thành đối thủ

Bạn còn nhớ Thế vận hội Tokyo 2020 chứ? Nó giống một bài kiểm tra sức bền của con người trong phòng xông hơi hơn là một buổi trình diễn thể thao toàn cầu. Nhiệt độ liên tục đạt mức giữa 30 độ C với độ ẩm đẩy chỉ số "cảm nhận" lên trên 38 độ C. Các vận động viên ba môn phối hợp gục ngã, các vận động viên marathon được phun nước đá sau mỗi vài km, và ngay cả các sự kiện cưỡi ngựa cũng có ngựa héo hon dưới ánh nắng gay gắt. Chúng ta đã thấy những cảnh tượng tương tự vào mùa hè năm ngoái ở Mỹ, với nhiều trận bóng đá trung học ở Texas và Florida bị hoãn hoặc rút ngắn do cảnh báo kiệt sức vì nóng. Đây không chỉ là vấn đề về sự thoải mái của cầu thủ; đó là về sự an toàn của cầu thủ, và thẳng thắn mà nói, là sự toàn vẹn của trận đấu.

Hãy nhìn xem, thể thao luôn được chơi trong các yếu tố tự nhiên. Sân Lambeau vào tháng 12 không hẳn là một kỳ nghỉ ở bãi biển. Nhưng có sự khác biệt giữa việc chiến đấu với những trận tuyết rơi và nguy cơ đột quỵ do nhiệt. Nhiệt độ cơ thể trung bình của một vận động viên có thể tăng từ 37°C lên hơn 40°C trong quá trình gắng sức cường độ cao trong điều kiện nhiệt độ cực cao. Đó là lúc các cơ quan bắt đầu gặp khó khăn. Trong Giải quần vợt Úc Mở rộng 2014, một số cầu thủ, bao gồm Frank Dancevic, đã bị ảo giác và ngất xỉu trên sân khi nhiệt độ tăng vọt lên trên 42°C. Giải đấu cuối cùng đã thực hiện "Chính sách nhiệt độ cực cao", nhưng chỉ sau khi nhiều cầu thủ công khai chỉ trích các điều kiện. Việc phải có sự phản đối của công chúng mới ưu tiên sức khỏe của cầu thủ hơn lịch phát sóng là một vấn đề.

Vấn đề là: các giải đấu chuyên nghiệp và các sự kiện lớn cần chủ động, không phải phản ứng. Ví dụ, NFL có các hướng dẫn khá nghiêm ngặt về việc trì hoãn do sét đánh, nhưng các quy trình về nhiệt thường bị coi nhẹ. Khi Miami Dolphins đấu với Buffalo Bills ở Tuần 3 mùa giải trước, nhiệt độ "thực tế" là 38 độ C. Một số cầu thủ Bills đã gặp khó khăn với chuột rút, và chương trình phát sóng cho thấy Tua Tagovailoa trông rõ ràng là kiệt sức mặc dù Dolphins đã giành chiến thắng 21-19. Chỉ có các lần nghỉ uống nước là không đủ. Chúng ta cần thấy nhiều trận đấu được chuyển sang khung giờ buổi tối, bắt đầu mùa giải sớm hơn, hoặc thậm chí, tôi dám nói, các trận đấu được chơi trong nhà khi chỉ số nhiệt thực sự trở nên nguy hiểm. Tôi biết, tôi biết, truyền thống. Nhưng truyền thống không nên đánh đổi bằng sức khỏe của cầu thủ.

Thực tế: bóng chày có những thách thức riêng. Chơi 162 trận một năm có nghĩa là có rất nhiều trận đấu buổi chiều ở những nơi như Houston, Phoenix và St. Louis trong tháng 7 và tháng 8. Arizona Diamondbacks, may mắn thay, chơi ở một sân vận động có mái che có thể thu vào, nhưng không phải đội nào cũng có được sự xa xỉ đó. Đặc biệt là các vận động viên ném bóng, có nguy cơ cao, mặc áo dài tay và đội mũ dưới ánh nắng trực tiếp trong nhiều giờ. Chúng ta đã thấy tốc độ bóng nhanh giảm trên toàn giải đấu trong những tháng hè cao điểm năm ngoái, điều này rất có thể là do mệt mỏi vì nóng. Thật khó để thể hiện phong độ tốt nhất khi cơ thể bạn đang phải chiến đấu chỉ để điều hòa nhiệt độ.

Quan điểm nóng bỏng của tôi? Trong vòng năm năm tới, chúng ta sẽ thấy một giải đấu thể thao chuyên nghiệp lớn thực hiện một "tuần nghỉ vì nóng" bắt buộc trong thời điểm cao điểm nhất của mùa hè đối với các đội ở những vùng khí hậu nóng nhất. Hãy nghĩ về nó như một kỳ nghỉ All-Star, nhưng được thiết kế đặc biệt để giúp các cầu thủ có thời gian nghỉ ngơi khỏi cái nóng ngột ngạt. Nó có thể làm xáo trộn lịch trình, nhưng sức khỏe của cầu thủ là ưu tiên hàng đầu.

Chúng ta không thể thay đổi thời tiết, nhưng chúng ta có thể thay đổi cách chúng ta phản ứng với nó. Hãy mong đợi sẽ thấy nhiều lịch trình sáng tạo hơn và các chính sách về nhiệt độ nghiêm ngặt hơn trong những năm tới, đặc biệt khi xu hướng khí hậu tiếp tục đẩy nhiệt độ mùa hè lên cao hơn.