Sutter Health Park: Một Trận Chiến Để... Khoe Khoang?
Hãy nhìn xem, khi Sacramento Kings tiếp đón Utah Jazz tại Sutter Health Park tối nay, đó không hẳn là một trận đấu nổi bật trên sóng truyền hình quốc gia. Chúng ta đang nói về hạt giống thứ 14 và 15 ở Western Conference, hai đội đang đối mặt với một mùa hè dài. Jazz đang chật vật với thành tích 20-47, trong khi Kings thậm chí còn tệ hơn với 16-51. Nhưng đối với những người hâm mộ cuồng nhiệt ở Sacramento, và một vài người trung thành ở Salt Lake City, trận đấu này vẫn có ý nghĩa. Đó là về niềm tự hào, về việc xem liệu những cầu thủ trẻ của bạn có thực sự tiến bộ hay không, và về việc không phải là đội *tệ nhất* trong số những đội cuối bảng của miền Tây.
Vấn đề là, những đội này có lịch sử gần đây của… ừm, không được tốt lắm. Kings đã không vào vòng playoffs kể từ năm 2006, một cơn hạn hán kéo dài như cả đời người trong NBA. Jazz, sau khi kỷ nguyên Donovan Mitchell-Rudy Gobert kết thúc, đang trong giai đoạn tái thiết. Họ đã chuyển Mitchell đến Cleveland vào tháng 9 năm 2022 để đổi lấy Lauri Markkanen, Collin Sexton, và một loạt các lượt chọn trong draft. Gobert đến Minnesota với một gói tương tự. Mùa giải này, Markkanen là điểm sáng duy nhất, với trung bình 23.2 điểm và 8.2 rebound mỗi trận, nhưng anh đã bỏ lỡ năm trận đấu gần đây vì chấn thương vai và không chắc chắn có thể ra sân tối nay. Không có anh, hàng công của Jazz thường xuyên gặp khó khăn, bằng chứng là 102 điểm của họ trước Warriors tuần trước.
**Những đứa trẻ vẫn ổn... Đôi khi**
Đối với Sacramento, tất cả là về De'Aaron Fox. Hậu vệ dẫn bóng tốc độ này đang ghi 26.8 điểm và 7.1 kiến tạo, cho thấy những tia sáng của một ngôi sao mà anh có thể trở thành. Nhưng anh không thể làm điều đó một mình. Domantas Sabonis, được mua lại mùa trước từ Indiana, đã là một cỗ máy double-double với 19.3 điểm và 12.4 rebound, nhưng khả năng phòng ngự của anh vẫn là một dấu hỏi. Kings đã cố gắng xây dựng đội hình xung quanh hai cầu thủ này, nhưng các mảnh ghép vẫn chưa thực sự ăn khớp. Họ đang cho Keegan Murray, lượt chọn vòng một năm 2022 của họ, rất nhiều phút thi đấu, và anh ấy đang ghi trung bình 11.8 điểm. Murray đã có trận đấu hay nhất sự nghiệp với 30 điểm trước Bulls vào tháng 2, thể hiện tiềm năng của anh ấy như một mối đe dọa từ vòng ngoài. Tuy nhiên, thành tích chung của họ nói lên tất cả.
Đây là nhận định nóng hổi của tôi: Mặc dù thành tích, Jazz thực sự đang tiến xa hơn trong quá trình tái thiết của họ. Họ đã tích lũy được rất nhiều lượt chọn trong draft và có một ngôi sao rõ ràng là Markkanen. Kings, mặt khác, có một vài cầu thủ giỏi nhưng dường như bị mắc kẹt trong purgatory của NBA, quá tốt để có một lượt chọn lottery hàng đầu, không đủ tốt để vào vòng play-in. Trận đấu này sẽ rất lộn xộn. Cả hai đội đều nằm trong top 5 về chỉ số phòng ngự tệ nhất – Utah đứng thứ 28 và Sacramento đứng thứ 29. Hãy mong đợi nhiều cú ném trống trải và có thể một vài pha bóng nổi bật từ Fox hoặc Sabonis. Lần cuối cùng hai đội này gặp nhau, vào ngày 15 tháng 2, Kings đã thắng 127-106, với Fox ghi 37 điểm. Đó là một điểm sáng hiếm hoi cho Sacramento, đội đã chấm dứt chuỗi bốn trận thua liên tiếp vào đêm đó.
Tối nay, không có Markkanen, Jazz sẽ phụ thuộc rất nhiều vào Sexton và tân binh Keyonte George. Sexton đang ghi trung bình 17.8 điểm trong mười trận gần nhất của anh ấy. Đối với Kings, Malik Monk từ băng ghế dự bị sẽ cần tạo ra một tia lửa; anh ấy có khả năng ghi 20 điểm vào bất kỳ đêm nào. Đây sẽ không phải là một trận đấu dành cho những người theo chủ nghĩa thuần túy. Nó sẽ là một trận đấu khó khăn, một minh chứng cho hai đội bóng đang cố gắng tìm đường đi của mình. Tôi sẽ dự đoán ngay bây giờ: Kings, được cổ vũ bởi khán giả nhà và nhu cầu cấp thiết về chiến thắng, sẽ giành chiến thắng sát nút, 115-110.