Sự thông minh của Smart: Làm thế nào một bàn tay bị vỡ đã tạo nên một thủ lĩnh Lakers

Câu chuyện về bàn tay phải của Marcus Smart không dành cho những người yếu tim. "Mảnh kính trong tay tôi," anh nói với các phóng viên vào tháng 10, nhớ lại tai nạn kỳ lạ suýt kết thúc mùa giải của anh trước khi nó bắt đầu. Một cơn bực tức sau buổi tập khó khăn của Lakers, một cánh cửa tủ bị đóng sầm, và đột nhiên, một vết rách sâu trên bàn tay ném bóng của anh. Hai gân bị tổn thương. Chẩn đoán ban đầu cho thấy anh sẽ phải nghỉ thi đấu ít nhất đến tháng 2, có thể lâu hơn. Đối với một cầu thủ được đưa về để trở thành trụ cột phòng ngự và thủ lĩnh tinh thần kiên cường, điều đó giống như một nhát dao.

Vấn đề là, Smart không được xây dựng như hầu hết các cầu thủ. Anh trở lại sân chỉ sáu tuần sau đó, vào ngày 28 tháng 11, đối đầu với Pistons. Bạn có thể thấy sự dè dặt, sự do dự trong cú ném của anh. Anh chỉ ném thành công 1 trong 7 cú ném từ sân đêm đó, ghi vỏn vẹn 2 điểm trong 22 phút. Lakers, thành thật mà nói, lúc đó đang rất lộn xộn, lơ lửng quanh mốc .500. Có những lo ngại chính đáng rằng anh sẽ chỉ còn là cái bóng của chính mình, một cổ động viên được tôn vinh. Hãy nhớ, đây là cầu thủ đã giành giải Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm 2022 với Boston. Bản sắc của anh là sự kiên cường, khả năng gây khó chịu cho các hậu vệ đối phương. Mất đi điều đó, đặc biệt là trong một màu áo mới, sẽ là một điều tàn khốc.

**Đứa trẻ trở lại, hay chỉ là Smart?**

Một điều gì đó đã thay đổi đối với Smart vào khoảng giữa tháng 12. Lakers, vẫn đang gặp khó khăn, cần một tia lửa. Vào ngày 18 tháng 12 đối đầu với Knicks, anh ghi 17 điểm, kiến tạo 6 lần và giành 5 rebound. Anh tiếp tục với 15 điểm và 7 kiến tạo đối đầu với Thunder vài đêm sau đó. Cú ném bắt đầu vào rổ; nỗi sợ hãi ở bàn tay phải của anh dường như tan biến. Kể từ ngày 1 tháng 1, Smart đang có trung bình 13.8 điểm, 6.2 kiến tạo và 2.1 cướp bóng mỗi trận. Tỷ lệ ném ba điểm của anh đã tăng lên 38.5% trong khoảng thời gian đó, một bước nhảy vọt đáng kể so với 29.7% anh ném vào tháng 11. Anh đã trở lại là kẻ gây khó chịu, kẻ phá vỡ, người khiến đối thủ phải khó chịu.

Thực tế: Tác động của Smart vượt xa bảng thống kê. Anh đang nâng cao năng lượng phòng ngự của Anthony Davis và giảm bớt gánh nặng cho LeBron James ở khía cạnh đó. Chỉ số phòng ngự của Lakers vào tháng 1 là 109.5, một sự cải thiện đáng kể so với 114.2 vào tháng 12. Đó không phải tất cả là Smart, không, nhưng sự trở lại của anh trùng hợp với sự thay đổi của đội. Anh là người la hét trong các cuộc hội ý, kèm người toàn sân và chịu những pha phạm lỗi mà không ai khác dám làm. Anh dẫn đầu đội về số lần cướp bóng, một chỉ số hiếm khi gây chú ý nhưng luôn ảnh hưởng đến chiến thắng.

**Một trật tự Tây mới?**

Lakers hiện đang có thành tích 32-28, đứng vững trong nhóm dự playoff sau một khởi đầu không chắc chắn. Họ đã thắng 8 trong 10 trận gần nhất, một chuỗi trận trực tiếp tương quan với việc Smart hoàn toàn bùng nổ. Sự trở lại của anh đã cho phép D'Angelo Russell tập trung hơn vào tấn công, nơi anh đang phát triển mạnh, ghi trung bình 22.3 điểm vào tháng 2. Nó đã cho Austin Reaves nhiều tự do hơn khi không có bóng. Smart đơn giản đã khiến mọi người tốt hơn bằng cách làm những công việc khó khăn.

Đây là nhận định nóng của tôi: Marcus Smart, chứ không phải LeBron James hay Anthony Davis, sẽ là cầu thủ quan trọng nhất của Lakers trong vòng loại trực tiếp Western Conference. Khả năng phòng ngự, chuyền bóng và ý chí kiên cường của anh là chất keo gắn kết đội bóng này khi những cú ném không vào rổ.

Tôi dự đoán Lakers, được thúc đẩy bởi lối chơi kiên cường và sự trở lại đáng ngạc nhiên của Smart, sẽ tiến sâu, lọt vào Chung kết Western Conference.