Seattle và Vegas: Ván cược lớn tiếp theo của NBA

NBA đã lảng tránh việc mở rộng trong nhiều năm, nhưng giờ đây nó không còn giống một điệu tango nữa mà giống một cuộc chạy nước rút toàn diện hơn. Adam Silver đã khá rõ ràng: đó không phải là "nếu" mà là "khi nào". Và khi bạn nói về "khi nào", hai thành phố luôn xuất hiện: Seattle và Las Vegas. Cả hai đều đã đưa ra trường hợp của mình, rõ ràng và mạch lạc, và cả hai đều sẵn sàng cho những ánh đèn sân khấu.

Seattle, rõ ràng, là một điều không cần bàn cãi. Vết thương từ việc Sonics rời đi vào năm 2008 vẫn chưa lành hẳn đối với nhiều người hâm mộ. Họ đã có một đội vô địch vào năm 1979, một đội hình bùng nổ vào những năm 90 với Gary Payton và Shawn Kemp đã thắng 64 trận vào năm 1996, và một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt luôn lấp đầy KeyArena. Sân vận động Climate Pledge Arena trị giá 1,2 tỷ đô la mới của thành phố, được khai trương vào năm 2021 và đã tổ chức đội NHL Kraken, đã sẵn sàng cho NBA. Bạn không xây dựng một cơ sở vật chất hiện đại như vậy mà không để mắt đến bóng rổ chuyên nghiệp. Thị trường đã được chứng minh, lịch sử phong phú và sự khao khát là rất lớn.

Bối cảnh và Lịch sử

Sau đó là Las Vegas. Nó không còn chỉ là một thị trấn quyền anh hay một nơi để thử nghiệm NHL. Golden Knights đã chứng minh rằng một đội thể thao chuyên nghiệp lớn có thể phát triển mạnh ở đó, giành Cúp Stanley vào năm 2023 chỉ trong mùa giải thứ sáu của họ. Aces đã thống trị WNBA, giành chức vô địch liên tiếp vào năm 2022 và 2023. Vegas có dân số ngày càng tăng, lượng khách du lịch ổn định và T-Mobile Arena, nơi đã tổ chức NBA Summer League từ năm 2004. Hơn nữa, giải đấu đã tổ chức các sự kiện ở đó trong nhiều thập kỷ. Đó không phải là câu hỏi liệu thành phố có thể hỗ trợ một đội hay không, đó là câu hỏi về việc họ sẽ nhanh chóng trở thành một thế lực như thế nào.

**Cơn đau đầu về Tuyển chọn mở rộng**

Hãy nhìn xem, việc thêm hai đội không chỉ là cắt băng khánh thành và bán áo đấu. Nó có nghĩa là phân tán nguồn tài năng, vốn đã khá mỏng ở một số nơi. Lần mở rộng NBA gần đây nhất là vào năm 2004 với Charlotte Bobcats, và đội đó đã phải vật lộn trong nhiều năm, với thành tích 18-64 trong mùa giải đầu tiên của họ. Giải đấu cần tránh tạo ra hai đội xếp cuối bảng ngay lập tức.

Tình hình hiện tại

Đây là vấn đề: một bản dự thảo mở rộng luôn là một sự cân bằng. Bạn muốn trao cho các đội mới một cơ hội chiến đấu mà không làm suy yếu 30 đội hiện có. Hãy mong đợi một định dạng tương tự như những gì chúng ta đã thấy ở các giải đấu khác. Mỗi đội hiện có có thể sẽ được bảo vệ một số cầu thủ nhất định – có lẽ là 8 hoặc 9 từ đội hình hiện tại của họ. Điều đó cho phép các đội Seattle và Vegas mới chọn từ những cầu thủ không được bảo vệ. Họ sẽ không nhận được các All-Star, nhưng họ có thể giành được những cầu thủ xoay tua vững chắc, những tài năng trẻ đầy hứa hẹn với hợp đồng tân binh, hoặc những cựu binh với hợp đồng sắp hết hạn. Hãy nghĩ đến những cầu thủ ghi trung bình 8-10 điểm hiện đang bị mắc kẹt trên băng ghế dự bị phía sau một đội hình sâu hơn.

Thử thách thực sự sẽ là nó tác động như thế nào đến các bản dự thảo tân binh sắp tới. Liệu giải đấu có trao cho các đội mở rộng những lượt chọn top 5 trong vài năm đầu tiên của họ không? Họ gần như phải làm vậy, nếu không họ có nguy cơ tạo ra hai đội thua cuộc lâu dài, điều mà không ai muốn. Quan điểm nóng của tôi? Giải đấu cần trao cho cả hai đội mới một lượt chọn top 4 trong hai bản dự thảo đầu tiên của họ, được bảo vệ nếu họ kết thúc với một trong ba thành tích tệ nhất giải đấu. Nếu không, điều đó là không công bằng. Bạn không thể yêu cầu người hâm mộ đầu tư vào một đội bóng định mệnh cho sự tầm thường vĩnh viễn.

Tuy nhiên, nói thật: việc mở rộng NBA đang diễn ra. Hãy mong đợi một thông báo trong vòng 18 tháng tới, với các đội sẽ ra sân vào mùa giải 2026-27. Giải đấu quá toàn cầu, quá phổ biến và quá giàu có để không phát triển. Tiền bạc có sẵn, các thành phố đã sẵn sàng và người hâm mộ đang chờ đợi. Seattle và Vegas sắp đến lượt của họ.