Trận chiến cuối cùng của LeBron: Liệu Lakers có đang theo đuổi một bóng ma?

Los Angeles Lakers vừa kết thúc một mùa giải mà cảm giác ít giống một cuộc săn đuổi chức vô địch hơn là một màn trình diễn trên dây cao với quá nhiều lưới an toàn bị cắt. Kết thúc với thành tích 47-35, đứng thứ tám, họ đã phải chật vật vào Giải đấu Play-In, một kịch bản mà không ai hình dung khi Anthony Davis ghi 40 điểm và 10 rebound trước Suns vào cuối tháng 10. Tuy nhiên, lời hứa ban đầu đó nhanh chóng phai nhạt. Họ thua ba trận đầu tiên và chưa bao giờ thực sự tìm được chỗ đứng ổn định.

Nói thật: đội này, ngay cả với LeBron James thể hiện phong độ MVP ở tuổi 39 – trung bình 25,7 điểm, 7,3 rebound và 8,3 kiến tạo – vẫn cảm thấy rời rạc. D'Angelo Russell có những khoảnh khắc xuất sắc, như màn bùng nổ 44 điểm của anh ấy trước Bucks vào tháng 3, nhưng khả năng phòng ngự của anh ấy vẫn là một điểm yếu rõ rệt. Austin Reaves, sau khi ký hợp đồng bốn năm trị giá 53,8 triệu đô la, đã giảm sút nhẹ so với màn trình diễn đột phá ở vòng playoff năm 2023, tỷ lệ ném rổ của anh ấy giảm từ 52,9% xuống 47,9%. Các mảnh ghép đã ở đó, nhưng chúng hiếm khi khớp với nhau trong suốt 48 phút.

Phân tích chính

Vấn đề là: bản sắc của Lakers thay đổi quá thường xuyên. Họ bắt đầu mùa giải với việc tập trung vào kích thước, sau đó chuyển sang đội hình nhỏ hơn, rồi lại quay trở lại. Darvin Ham, tội nghiệp anh ấy, chưa bao giờ thực sự ổn định một đội hình luân phiên. Jaxson Hayes, ký hợp đồng hai năm với giá 4,6 triệu đô la, chỉ chơi hơn 12 phút mỗi trận, hiếm khi tạo ra tác động. Christian Wood, một bản hợp đồng bổ sung khác trong mùa giải, thậm chí còn chơi ít hơn trước khi phải nghỉ thi đấu vì phẫu thuật đầu gối. Việc xây dựng đội hình xung quanh hai ngôi sao của họ cảm thấy… không hoàn chỉnh. Họ đánh bại Pelicans hai lần trong một tuần để giành hạt giống thứ bảy, chỉ để bị Denver Nuggets loại trong năm trận đấu ở vòng playoff thứ hai liên tiếp. Trận đấu thứ 5 đó, một trận thua 108-106 nơi Jamal Murray thực hiện cú ném quyết định series trước Davis, chỉ làm nổi bật họ đã gần đến mức nào, nhưng cũng xa đến mức nào.

Hoàng đế không có quần áo (hoặc nhẫn vô địch)

LeBron James là một kỳ quan. Mùa giải thứ 20 của anh ấy đã chứng kiến anh ấy vượt qua Kareem Abdul-Jabbar để trở thành cầu thủ ghi điểm nhiều nhất mọi thời đại của NBA. Màn trình diễn 40 điểm, bảy kiến tạo, năm rebound của anh ấy trước Clippers vào tháng 2, lội ngược dòng từ khoảng cách 21 điểm, là một màn trình diễn bậc thầy. Nhưng ngay cả Vua James cũng không thể làm điều đó một mình nữa. Anthony Davis, mặc dù chơi kỷ lục 76 trận trong sự nghiệp, đôi khi vẫn tỏ ra do dự, đặc biệt là với cú ném rổ của mình. Anh ấy ghi trung bình 24,7 điểm và kỷ lục 12,6 rebound trong sự nghiệp, nhưng có quá nhiều khoảng thời gian anh ấy biến mất trên hàng công trong những khoảnh khắc quan trọng.

Phân tích chiến thuật

Ý kiến ​​cá nhân của tôi? Đội Lakers này, với James và Davis như hiện tại, đã đạt đến đỉnh cao. Họ có thể vào vòng playoff, thậm chí có thể thắng một vòng, nhưng họ không phải là ứng cử viên vô địch thực sự. Họ bị mắc kẹt trong một chu kỳ cố gắng lắp ghép các cầu thủ dự bị xung quanh hai cầu thủ tương lai của Hall of Fame đã qua thời kỳ đỉnh cao tuyệt đối của họ. Cửa sổ, từng cảm thấy rộng mở sau chức vô địch bong bóng năm 2020, giờ đây chỉ còn là một vết nứt nhỏ.

Ban lãnh đạo cần đưa ra một lựa chọn khó khăn. Họ có tiếp tục cưỡi sóng LeBron, hy vọng vào một lần chạy kỳ diệu nữa, hay họ bắt đầu quá trình tái thiết đau đớn, cần thiết xung quanh Davis (giả sử anh ấy vẫn khỏe mạnh, một giả định lớn) và các tài sản tương lai? Dự đoán táo bạo của tôi là họ sẽ cố gắng chạy lại một lần nữa, thực hiện một vài thay đổi nhỏ xung quanh các cạnh, và cuối cùng sẽ có một kết quả tương tự: một đội cạnh tranh nhưng cuối cùng không đạt được vùng đất hứa. Cuộc săn đuổi biểu ngữ thứ 18 kỷ lục cảm thấy giống như một ảo ảnh với mỗi mùa giải trôi qua.