Chuỗi trận bất bại của Lakers đối mặt với thử thách Houston đầy cam go

Lakers đang chơi thứ bóng rổ hay nhất mùa giải. Không cần tranh cãi. Sáu chiến thắng liên tiếp, bao gồm những chiến thắng ấn tượng trước Milwaukee và Philadelphia, đã đẩy họ lên 43-25 và nắm chắc vị trí hạt giống thứ ba ở miền Tây. LeBron James đang điều hành ở cấp độ MVP, ghi trung bình 25.7 điểm và 10.6 kiến tạo trong chuỗi trận gần đây. Trong khi đó, Anthony Davis là một quái vật hai chiều, ghi 29 điểm và 12 rebound trước Bucks vào thứ Sáu tuần trước. Đây không chỉ là về việc chiến thắng; đó là về cách họ chiến thắng, đánh bại các đội mạnh bằng hàng phòng ngự nghẹt thở và một hàng công cuối cùng đã trở nên gắn kết.

Vấn đề là, tối nay họ sẽ đến Houston, và Rockets không hề lùi bước. Houston đứng ngay sau LA với thành tích 41-26, và họ cũng đang có chuỗi trận ấn tượng của riêng mình, thắng bảy trong mười trận gần nhất. James Harden vẫn đang làm những điều mà James Harden vẫn làm, dẫn đầu giải đấu với 34.3 điểm mỗi trận. Nhưng không chỉ có Harden. Russell Westbrook đã tìm lại được nhịp điệu của mình, ghi trung bình 27.5 điểm và 7.1 kiến tạo kể từ kỳ nghỉ All-Star. Chiến thắng 118-111 của họ trước Celtics hồi đầu tháng này cho thấy họ có thể đối đầu với bất kỳ ai. Đây không chỉ là một trận đấu khác đối với LA; đó là một thước đo chống lại một đội mà thành thật mà nói, hầu hết mọi người vẫn đánh giá thấp.

**Cuộc chiến khu vực dưới rổ và bài toán vòng ngoài**

Trận đấu này sẽ phụ thuộc vào hai điều: ai kiểm soát khu vực dưới rổ và ai ném ba điểm tốt hơn. Lakers đã thống trị khu vực dưới rổ, với Davis và JaVale McGee kết hợp gần 20 rebound mỗi đêm. Họ ghi 52.3 điểm trong khu vực dưới rổ mỗi trận, đứng thứ tư NBA. Đó là sở trường của họ. Mặt khác, Houston sống và chết bằng cú ném ba điểm. Họ thực hiện trung bình 45.4 cú ném ba điểm mỗi trận, cao nhất giải đấu, với tỷ lệ thành công đáng nể là 35.6%. Triết lý của họ, đặc biệt là sau khi trao đổi Clint Capela cho Atlanta, là mở đường cho Harden và Westbrook đột phá, hoặc chuyền ra ngoài để có những cú ném trống trải. PJ Tucker, mặc dù chỉ ghi trung bình 7.1 điểm, nhưng lại rất quan trọng đối với khoảng cách của họ.

Đây là điều: hàng phòng ngự của Lakers đã xuất sắc trong chuỗi trận thắng này, chỉ để đối thủ ghi 103 điểm mỗi trận. Nhưng họ chưa đối mặt với một đội nào giống như Rockets trong chuỗi trận này – một đội đẩy nhanh tốc độ và ném xa với sự liều lĩnh như vậy. Điều đó sẽ kiểm tra các pha xoay người và áp sát của họ hơn bất kỳ đội nào khác. Mặt khác, liệu Houston có thực sự ngăn cản Davis ở khu vực dưới rổ mà không có một trung phong thực thụ? Robert Covington, một hậu vệ chắc chắn, sẽ đảm nhận nhiệm vụ đó, nhưng anh ấy kém về thể hình đáng kể. Tôi nói cho bạn biết, nếu Davis khởi đầu tốt, đó có thể là một đêm dài cho đội hình nhỏ hơn của Rockets. Dự đoán táo bạo của tôi? Lakers sẽ phơi bày sự thiếu hụt phòng ngự khu vực dưới rổ của Houston tối nay.

Thực tế, rủi ro rất cao. Một chiến thắng cho Lakers sẽ kéo dài chuỗi trận của họ lên bảy và tạo ra một chút khoảng trống trên bảng xếp hạng. Một chiến thắng cho Rockets sẽ thu hẹp khoảng cách và mang lại cho họ một sự tự tin lớn. Chúng ta đã thấy hai đội này chia sẻ hai cuộc đối đầu trước đó trong mùa giải này, với Houston thắng 115-103 vào tháng Hai, và Lakers giành chiến thắng 124-115 vào tháng Mười. Trận đấu quyết định này cảm thấy khác biệt. Lakers đang chơi với một sự tự tin cho thấy họ đã sẵn sàng cho một hành trình playoff sâu sắc.

Tôi dự đoán Lakers sẽ tiếp tục phong độ ấn tượng của họ, giành chiến thắng 117-112, với LeBron ghi thêm một triple-double.