Lakers Khập Khiễng Đến Houston Sau Cú Sốc Mile-High

Los Angeles Lakers vừa có một chiến thắng hiệp phụ đầy kịch tính trước Denver Nuggets, một trận đấu căng thẳng 122-118 vào ngày 15 tháng 3, chứng kiến LeBron James ghi 38 điểm và Anthony Davis giành 16 rebound. Tuy nhiên, chiến thắng khó khăn đó sẽ không xóa nhòa ký ức về cú ném 3 điểm của Jamal Murray khi trận đấu chỉ còn 1.4 giây để đưa trận đấu vào hiệp phụ. Họ đã phải dốc hết sức lực để giành chiến thắng trong trận đấu đó.

Bây giờ, họ sẽ đến Houston để đối đầu với một đội Rockets đang âm thầm trở thành một trong những bất ngờ lớn nhất của giải đấu. Houston, hiện đang có thành tích 41-25, chỉ kém Lakers một trận trong bảng xếp hạng miền Tây. Rockets, không giống như Lakers, vừa có một chiến thắng tương đối dễ dàng 115-107 trước San Antonio Spurs vào ngày 16 tháng 3, một trận đấu mà Jalen Green dẫn đầu với 27 điểm.

Đây không phải là đội Rockets mà chúng ta đã thấy trong vài năm qua. Ime Udoka đã khiến họ chơi với cường độ phòng ngự thực sự đáng kinh ngạc so với các mùa giải trước. Họ đang giữ đối thủ ở mức 109.8 điểm mỗi trận, đứng thứ năm trong giải đấu. Đó là một sự thay đổi lớn so với năm ngoái khi họ để đối thủ ghi 118.6 điểm mỗi trận. Fred VanVleet đã là một phát hiện, trung bình 17.5 điểm và 8.3 kiến tạo. Sự hiện diện của cầu thủ kỳ cựu này đã giúp hàng hậu vệ trẻ ổn định hơn.

Thành tích sân khách của Lakers là một mối lo ngại. Họ có thành tích 19-14 khi xa Crypto.com Arena, không tệ nhưng cũng không quá ấn tượng. Sự mệt mỏi chắc chắn là một yếu tố sau trận đấu căng thẳng với Denver. James đã chơi 42 phút trước Nuggets, và Davis đã chơi 43 phút. Đó là một quãng đường dài cho hai cầu thủ đã phải gánh vác rất nhiều trong mùa giải này.

Đây là vấn đề: Houston đã đánh bại Lakers 128-124 trong lần gặp nhau gần nhất vào ngày 28 tháng 2. Dillon Brooks, đáng ngạc nhiên, là một yếu tố quan trọng với 23 điểm, bao gồm một số cú ném quyết định ở cuối trận. Trận đấu đó cũng diễn ra ở Houston. Rockets là một đối thủ khác khi chơi trên sân nhà, với thành tích 25-8 tại Toyota Center. Họ được tiếp thêm sức mạnh từ đám đông khán giả.

Tôi đã nói điều này trước đây, và tôi sẽ nói lại: Lakers quá phụ thuộc vào sự xuất sắc của cá nhân. Khi James hoặc Davis không siêu phàm, họ gặp khó khăn. Các cầu thủ dự bị của họ, mặc dù có thể chơi được, nhưng không cung cấp đủ điểm số phụ một cách nhất quán. D'Angelo Russell đã có 21 điểm trước Denver nhưng anh ấy không ổn định. Họ cần nhiều hơn từ Austin Reaves, người chỉ có 10 điểm với 3/10 cú ném trong trận đấu đó.

Trận đấu này không chỉ là một trận đấu mùa giải thông thường. Đây là một trận đấu mang tính tuyên bố cho cả hai đội ở miền Tây đang cạnh tranh gay gắt. Một chiến thắng của Lakers sẽ tạo ra một chút khoảng trống. Một chiến thắng của Rockets sẽ giúp họ cân bằng về thứ hạng và mang lại lợi thế về chuỗi trận đối đầu trong mùa giải cho Houston, điều này có thể rất quan trọng cho các kịch bản phá vỡ thế hòa sau này. Rockets đã thắng bốn trong năm trận gần nhất của họ, trong khi Lakers có thành tích 3-2 trong năm trận gần nhất. Động lực đang hơi nghiêng về Houston.

Nhìn này, tôi nghĩ Lakers sẽ bị cuốn vào trận đấu này. Vừa có một chiến thắng hiệp phụ đầy cảm xúc, trên sân khách, trước một đội Rockets tốt một cách đáng ngạc nhiên? Tôi nói cho bạn biết, đó là một trận đấu bẫy. Rockets sẽ thắng trận này với cách biệt hai chữ số, được tiếp sức bởi khán giả nhà và một đội hình được làm mới.