Kawhi trở về nhà, Clips hoàn thành công việc

Đây không bao giờ chỉ là một trận đấu tối thứ Ba bình thường tại Frost Bank Center. Kawhi Leonard, người con hoang đàng đã mang về chức vô địch cho San Antonio vào năm 2014, đã trở lại thành phố cùng với đội Los Angeles Clippers của mình, và những người hâm mộ Spurs đã sẵn sàng. Họ la ó, họ cổ vũ, và cuối cùng, họ chứng kiến đội bóng trẻ của mình thua 109-102 trước một đội Clippers giàu kinh nghiệm đang bắt đầu trông giống như một ứng cử viên nghiêm túc ở Western Conference.

Câu chuyện về sự trở về nhà luôn làm lu mờ trận đấu bóng rổ thực tế, nhưng Clippers đã không để điều đó làm họ mất tập trung. Leonard, người kết thúc trận đấu với 26 điểm, 4 rebound và 2 kiến tạo hiệu quả nhưng không quá nổi bật với 10/18 cú ném, dường như không bị ảnh hưởng bởi những tiếng la ó mỗi khi anh chạm bóng. Đây là mùa giải thứ chín của anh kể từ khi rời San Antonio, và trong khi vết thương có thể vẫn còn mới đối với một số người hâm mộ, Leonard rõ ràng đã vượt qua. Paul George là động cơ tấn công thực sự của L.A., ghi 28 điểm cao nhất trận, bao gồm một vài cú ném quyết định ở cuối trận giúp Spurs không thể rút ngắn khoảng cách.

Bối cảnh và Lịch sử

Thực tế: Spurs, dù rất cố gắng, vẫn chưa có đủ hỏa lực. Victor Wembanyama, vẫn đang trong mùa giải tân binh của mình, đã có những khoảnh khắc xuất sắc, chặn bốn cú ném và giành 10 rebound. Nhưng 19 điểm của anh với 7/21 cú ném đã làm nổi bật quá trình học hỏi. Anh ấy đang ghi trung bình 20.7 điểm, 10.3 rebound và 3.4 block mỗi trận trong tháng Hai, nhưng hiệu quả vẫn là một quá trình đang diễn ra. Keldon Johnson đóng góp 21 điểm và bảy rebound, thường xuyên cố gắng gánh vác khi hàng công bị đình trệ. Nỗ lực đã có, đặc biệt là ở hàng phòng ngự, nơi họ giữ Clippers dưới 110 điểm, một màn trình diễn khá tốt trước một hàng công hàng đầu. Nhưng kinh nghiệm của Clippers, đặc biệt từ James Harden (16 điểm, 7 kiến tạo) và Russell Westbrook (14 điểm từ băng ghế dự bị), đã tạo nên sự khác biệt. Họ đã thực hiện những pha bóng đúng đắn, ghi những cú ném đúng lúc và kiểm soát nhịp độ khi cần thiết.

**Con đường phía trước cho San Antonio**

Đội Spurs này, với thành tích 11-48, rõ ràng đang trong giai đoạn phát triển. Huấn luyện viên Popovich đang cho Wembanyama và những cầu thủ như Devin Vassell (11 điểm, 5 kiến tạo) tất cả số phút họ có thể xử lý. Vassell, người đã ký hợp đồng gia hạn 5 năm, 135 triệu đô la vào mùa giải trước, đã cho thấy những kho���nh khắc lóe sáng, nhưng sự ổn định từ toàn bộ đội hình trẻ vẫn còn khó nắm bắt. Họ đứng cuối cùng ở Western Conference vì một lý do. Đây là điều: Tôi nghĩ họ cần phải tích cực hơn trong mùa giải. Mặc dù Wembanyama là một tài năng thế hệ, anh ấy cần nhiều mối đe dọa tấn công đã được thiết lập xung quanh mình, không chỉ là tiềm năng. Chỉ dựa vào sự phát triển nội bộ trong một hoặc hai mùa giải nữa có nghĩa là lãng phí một số năm đầu, rẻ hơn của Wemby. Họ có không gian lương và vốn dự thảo; đã đến lúc sử dụng nó để mang về một cầu thủ ghi điểm đã được chứng minh có thể giảm bớt áp lực cho tân binh.

Tình hình hiện tại

Mặt khác, Clippers trông giống như một đội có thể thực sự cạnh tranh chức vô địch. Họ đã thắng 10 trong số 13 trận gần nhất, tự hào có tỷ lệ tấn công tốt thứ hai giải đấu kể từ ngày 1 tháng 1. Khi Leonard, George và Harden đều khỏe mạnh và ăn ý, họ là một đối thủ đáng sợ. Họ đã vượt qua những khó khăn đầu mùa giải và tìm thấy nhịp điệu. Dự đoán táo bạo của tôi: Clippers sẽ vô địch Western Conference năm nay. Chiều sâu, khả năng phòng ngự linh hoạt và sức mạnh ngôi sao của họ là quá lớn đối với bất kỳ ai khác, ngay cả nhà vô địch Nuggets, để xử lý trong một loạt trận bảy game.