Chuck, Lakers Vẫn Ổn (Hiện Tại)

Stephen A. Smith có lý, và hiếm khi tôi nói vậy. Những lời chỉ trích gần đây của Charles Barkley về việc Lakers đã hết thời cảm thấy, ừm, hơi sớm. Barkley đã nổi giận sau trận thua 127-117 của Lakers trước Kings vào giữa tháng 3, tuyên bố họ "không phải là một đội bóng tốt." Anh ấy còn khẳng định lại sau trận thua hiệp phụ 26 tháng 3 trước Bucks, nói rằng họ "không phải là một yếu tố." Nghe này, tôi hiểu. Lakers đã trải qua một hành trình đầy thăng trầm, nhưng việc loại bỏ họ hoàn toàn khi LeBron James vẫn đang ghi gần triple-double là một điều sai lầm.

Nói thật: Lakers đã chơi khá tốt kể từ kỳ nghỉ All-Star. Từ ngày 28 tháng 2 đến ngày 24 tháng 3, họ có thành tích 9-3, bao gồm những chiến thắng ấn tượng trước Bucks, Timberwolves và Kings (trả thù cho trận thua trước đó). Anthony Davis đã là một con quái vật. Trong trận đấu với Bucks vào ngày 8 tháng 3, anh ấy đã ghi 22 điểm và 19 rebound. Hai tuần sau, trong trận đấu với Pacers, anh ấy ghi 36 điểm và 16 rebound. Cầu thủ này rõ ràng đang khỏe mạnh và thống trị. Đó không phải là một cầu thủ của một đội không có khả năng cạnh tranh. Lập luận rằng họ là "đội dự Play-in tốt nhất" cảm thấy chính xác hơn nhiều vào tháng 1 khi họ có thành tích 24-25 và đang vật lộn để duy trì sự ổn định.

Bối cảnh và Lịch sử

Đây là vấn đề: sự thất vọng của Barkley thường bắt nguồn từ việc Lakers không thể liên tục đánh bại các đội yếu hơn hoặc giữ vững lợi thế. Những sai sót phòng ngự của họ thật đáng bực mình. Họ đã để mất lợi thế 19 điểm trước Timberwolves vào ngày 10 tháng 3 trước khi lội ngược dòng giành chiến thắng 120-109. Sau đó, họ đã bỏ lỡ lợi thế 21 điểm trước Bucks vào ngày 26 tháng 3, cuối cùng thua trong hiệp phụ. Kiểu thiếu ổn định đó thật điên rồ, đặc biệt đối với một người như Barkley, người đã chơi với một tinh thần cạnh tranh gần như nguyên thủy. Anh ấy nhìn thấy những sai lầm tinh thần đó và ngay lập tức phóng chiếu chúng lên giới hạn của họ.

Nhưng Smith đang nhìn vào bức tranh lớn hơn, và bức tranh đó vẫn bao gồm hai trong số những cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu. LeBron, ở tuổi 39, vẫn đang ghi trung bình hơn 25 điểm, 7 rebound và 8 kiến tạo. Anh ấy đã có một trận đấu 40 điểm, 7 rebound, 5 kiến tạo trước Nets vào ngày 31 tháng 3. Bạn không thể bỏ qua một đội với hiệu suất như vậy từ hai ngôi sao của họ, đặc biệt khi họ cuối cùng cũng nhận được sự đóng góp từ những cầu thủ dự bị như D'Angelo Russell, người đã ghi 44 điểm trước Bucks vào ngày 8 tháng 3. Lakers đang đứng thứ 8 trong bảng xếp hạng Western Conference tính đến đầu tháng 4, vẫn vững vàng trong cuộc đua giành một suất vào vòng playoff mà không cần Play-in.

Quan điểm nóng của tôi? Barkley đang để những trải nghiệm trong quá khứ của mình với các đội Lakers thi đấu dưới sức làm lu mờ phán đoán của anh ấy về tiềm năng của đội hình *này*. Anh ấy ghét sự kịch tính, những kỳ vọng và cách đội bóng đã được xây dựng đôi khi. Nhưng phiên bản này, khi khỏe mạnh và tập trung, có thể đánh bại bất kỳ ai vào bất kỳ đêm nào.

Tình hình hiện tại

Lakers sẽ không vô địch năm nay. Hãy nói rõ điều đó. Nhưng nói rằng họ "không phải là một yếu tố" trong bức tranh Western Conference là hoàn toàn sai. Họ hoàn toàn là một yếu tố, một đối thủ nguy hiểm ở vòng đầu tiên, và có thể dễ dàng gây bất ngờ cho một hạt giống cao hơn. Tôi dự đoán họ sẽ thắng loạt trận đầu tiên của mình, bất kể họ đối đầu với ai.