Buckeyes' Big Ten Reign Isn't Over, But They've Got Company

Bóng rổ nữ Ohio State không chỉ là một ứng cử viên Big Ten nữa; họ là đội mà mọi người vẫn đang cố gắng tìm cách đánh bại. Chắc chắn, Caitlin Clark có thể đã rời Iowa, nhưng Buckeyes, vừa giành chức vô địch Big Ten mùa giải thường xuyên thứ hai liên tiếp, không hoàn toàn bước vào mùa giải tới mà không bị thách thức. Họ kết thúc chiến dịch 2023-24 với thành tích tổng thể 26-6, 16-2 trong các trận đấu của giải đấu, và giành hạt giống số 2 trong Giải đấu NCAA trước khi thua – bạn đoán đúng rồi – Clark và Hawkeyes ở Sweet Sixteen. Trận thua đó, 89-68, chắc chắn rất đau, nhưng nó cũng cho thấy trần nhà cao đến mức nào đối với chương trình này.

Vấn đề là, Big Ten đang ngày càng sâu sắc hơn. Maryland, Michigan, và thậm chí cả một Indiana đang hồi sinh dưới thời Teri Moren đang tuyển dụng tốt và phát triển tài năng. Mùa giải trước, Ohio State đã đánh bại Maryland hai lần, bao gồm một chiến thắng áp đảo 79-66 trên sân nhà vào tháng 1, nhưng đã thua sát nút Michigan, 69-60, ở Ann Arbor. Những trận đấu đó sẽ còn quan trọng hơn nữa khi mục tiêu trên lưng OSU lớn hơn bao giờ hết.

Phong độ và Thống kê

**Bước nhảy vọt tiếp theo của Cotie McMahon**

Động cơ của Buckeyes, Jacy Sheldon, đã đến WNBA sau khi ghi trung bình 17,8 điểm mỗi trận và đạt tỷ lệ ném rổ 50,5% trong mùa giải cuối cùng của cô ấy. Đó là một khoảng trống lớn. Nhưng đây là nơi Cotie McMahon bước vào. Cô ấy không chỉ là một cầu thủ ghi điểm; cô ấy là một lực lượng. Khi còn là sinh viên năm hai, McMahon ghi trung bình 14,4 điểm và 6,3 rebound mỗi trận, thể hiện những khoảnh khắc xuất sắc tuyệt đối, như nỗ lực 26 điểm, 10 rebound của cô ấy trước Duke ở vòng hai của Giải đấu NCAA. Bây giờ, cô ấy phải nắm quyền.

Khả năng thể thao và khả năng đột phá vào rổ của McMahon là không thể phủ nhận. Nhưng để thực sự trở thành người lãnh đạo không thể tranh cãi, cô ấy sẽ cần cải thiện lối chơi bên ngoài và trở thành một người kiến tạo ổn định hơn. Số đường kiến tạo của cô ấy, chỉ 2,4 mỗi trận vào năm ngoái, cần được cải thiện. Và thẳng thắn mà nói, Big Ten sẽ tung ra những pha kèm người đôi vào cô ấy suốt đêm. Nếu cô ấy có thể ghi trung bình hơn 18 điểm và gần 4 đường kiến tạo, Ohio State sẽ ở trong tình trạng tuyệt vời. Đừng bỏ qua Celeste Taylor, người đã ghi trung bình 10,1 điểm và 4,1 đường kiến tạo và mang lại sự hiện diện của một cựu binh. Sự trở lại của cô ấy trong năm thứ năm là cực kỳ quan trọng, đặc biệt là ở hàng phòng ngự, nơi cô ấy là một mối đe dọa, với 2,4 lần cướp bóng mỗi trận vào năm 2023-24.

Các yếu tố chính

**Hiệu ứng Caitlin Clark (và Hậu quả)**

Hãy nhìn xem, những con số xung quanh Clark thật không thể tin được. Cô ấy đã bán hết vé các sân vận động, phá vỡ kỷ lục lượt xem và mang lại sự chú ý chưa từng có cho bóng rổ nữ. Các trận đấu của Ohio State với Iowa là những trận đấu không thể bỏ lỡ, thu hút lượng khán giả lớn và tỷ lệ xem truyền hình cao. Chiến thắng 100-92 trong mùa giải thường xuyên trước Hawkeyes ở Columbus vào tháng 1 là một trong những trận đấu của năm, bằng chứng cho thấy hai đội này thú vị đến mức nào.

Nhưng đây là một nhận định táo bạo: mặc dù việc mất Clark là một đòn giáng vào *câu chuyện* tổng thể của Big Ten, nhưng nó thực sự làm cho giải đấu trở nên cạnh tranh hơn từ trên xuống dưới. Không một cầu thủ nào sẽ thống trị các tiêu đề, buộc phải chú ý nhiều hơn đến lối chơi của đội và chiến lược huấn luyện. Ohio State, với lối chơi pressing toàn sân không ngừng nghỉ và cường độ phòng ngự, được định vị hoàn hảo để phát triển trong bối cảnh mới này. Họ không dựa vào một siêu sao duy nhất; hệ thống của họ là ngôi sao. Huấn luyện viên Kevin McGuff đã xây dựng một chương trình nhấn mạnh chiều sâu, phòng ngự và tấn công chuyển đổi, một phong cách có thể làm kiệt sức bất kỳ đối thủ nào trong 40 phút. Buckeyes 2023-24 ghi trung bình 79,5 điểm mỗi trận trong khi buộc đối thủ mất bóng 20,3 lần. Đó là một công thức chiến thắng.

Tiếp theo là gì

Ohio State sẽ lại giành chức vô địch mùa giải thường xuyên của Big Ten. Nhưng nó sẽ không dễ dàng. Họ sẽ thua ít nhất ba trận đấu của giải đấu lần này, và một gương mặt mới, có thể là Indiana hoặc một đội Michigan State được trẻ hóa, sẽ thúc đẩy họ mạnh mẽ hơn bao giờ hết để giành vương miện giải đấu.