Sự bùng cháy của Booker gặp phải cái lạnh phương Bắc
Devin Booker vừa ghi 40 điểm vào lưới Cleveland Cavaliers. Bốn mươi điểm. Trong chiến thắng 117-111 của Phoenix vào thứ Ba, không hơn không kém, đẩy Suns lên 39-29 và giữ vững vị trí trong nhóm play-in. Đó là một màn trình diễn khiến bạn phải chú ý, đặc biệt khi đội của anh ấy đến Minneapolis để đối đầu với Minnesota Timberwolves. Đây không chỉ là một trận đấu khác; đó là một cuộc chiến giành vị trí tại Western Conference, với T-Wolves đang ở vị trí thứ sáu với thành tích 41-27.
Hãy nhìn xem, Suns là một mớ hỗn độn hấp dẫn. Họ có sức mạnh ngôi sao với Booker, Kevin Durant và Bradley Beal, nhưng sự ổn định thì chưa có. Họ có thành tích 6-4 trong mười trận gần nhất, không tệ, nhưng không phải là một chuỗi trận thống trị mà bạn mong đợi từ một ứng cử viên được cho là. Durant, ngay cả ở tuổi 35, vẫn đang ghi trung bình 27.5 điểm và 6.7 rebound, ném gần 47% từ vạch ba điểm trong tháng Ba. Beal, khi khỏe mạnh, bổ sung thêm một lớp nữa, nhưng anh ấy đã bỏ lỡ 26 trận mùa này. Đó là một "Big Three" hiếm khi chơi như một trong những khoảng thời gian dài.
Phong độ và Thống kê
Trong khi đó, Timberwolves là một con vật hoàn toàn khác, đặc biệt là trên sân nhà. Họ có thành tích 24-8 tại Target Center mùa này. Đó là một trong năm kỷ lục sân nhà hàng đầu giải đấu. Hàng phòng ngự của họ rất ngột ngạt, dẫn đầu NBA về chỉ số phòng ngự (108.2). Rudy Gobert là một ứng cử viên hợp lệ cho Cầu thủ phòng ngự của năm, ghi trung bình 13.7 rebound và 2.1 block. Anh ấy khiến cuộc sống của các cầu thủ lớn đối phương trở nên khó khăn, và sự hiện diện của anh ấy cho phép Anthony Edwards mạo hiểm hơn một chút ở vòng ngoài. Edwards, nhân tiện, đã có một chuỗi trận bùng nổ, ghi trung bình hơn 28 điểm trong năm trận gần nhất, bao gồm một màn trình diễn 37 điểm vào lưới Lakers vào ngày 10 tháng 3.
Đây là vấn đề: Suns đã gặp khó khăn trước các hàng phòng ngự hàng đầu. Họ phụ thuộc rất nhiều vào việc ghi điểm cá nhân và những cú nhảy tầm trung, điều mà Gobert và Karl-Anthony Towns (trước khi anh ấy bị chấn thương, rõ ràng) khiến cho cực kỳ khó khăn. Phoenix ghi trung bình 117.0 điểm mỗi trận, đứng thứ chín trong giải đấu, nhưng họ đang đối đầu với một đội chỉ cho phép đối thủ ghi trung bình 106.6 điểm, thấp nhất giải đấu. Chắc chắn sẽ có điều gì đó phải xảy ra.
Quan điểm nóng của tôi? Màn trình diễn 40 điểm anh hùng của Devin Booker trước Cavs chủ yếu là do hàng phòng ngự yếu kém của Cleveland hơn là một sự thay đổi đột ngột trong bản sắc tấn công của Phoenix. Timberwolves là một con quái vật hoàn toàn khác. Họ sẽ khiến Booker phải làm việc vất vả cho từng điểm số, và Durant sẽ thường xuyên bị kèm đôi. Không có Towns, hàng công của Wolves có thể phụ thuộc nhiều hơn vào Edwards, nhưng hàng phòng ngự của họ vẫn rất xuất sắc. Naz Reid, thay thế Towns, đã chơi hiệu quả đáng ngạc nhiên, ghi 25 điểm và 13 rebound vào lưới Jazz vào thứ Ba.
Các yếu tố chính
Trận đấu này giống như một bài kiểm tra năng lực cho cả hai đội. Liệu sức mạnh ngôi sao của Suns có thể vượt qua một hàng phòng ngự thực sự xuất sắc trên sân khách? Liệu Timberwolves có thể chứng minh rằng họ vẫn là một mối đe dọa thực sự mà không có cầu thủ xuất sắc thứ hai của mình? Tôi nghĩ lợi thế sân nhà và hàng phòng ngự ngột ngạt của Minnesota sẽ là quá sức đối với ngay cả một Booker đang bùng cháy.
Dự đoán: Timberwolves thắng cách biệt hai con số, giữ Suns dưới 105 điểm.