Lại một tháng Mười, lại một dấu hỏi cho Kawhi

Lại nữa rồi. Chưa đầy một tuần kể từ khi mùa giải NBA bắt đầu, Kawhi Leonard đã phải ngồi ngoài, lần này là với chấn thương mắt cá chân trái trong trận thua 123-111 trước Sacramento Kings vào tối thứ Bảy. Anh ấy tập tễnh rời sân khi còn 9:27 trong hiệp bốn và không bao giờ trở lại. Cứ như vậy, không khí tại Crypto.com Arena chùng xuống, một tòa nhà đã chứng kiến bộ phim này nhiều lần hơn một nhân viên Blockbuster vào năm 1998.

Thật đáng tiếc, đặc biệt là đối với một cầu thủ thực sự yêu bóng rổ và đã nỗ lực để trở thành một trong những cầu thủ hai chiều ưu tú của giải đấu. Nhưng đến một lúc nào đó, mô hình này trở thành câu chuyện. Leonard chỉ chơi 52 trận mùa trước, 68 trận vào mùa 2020-21, và nổi tiếng là đã bỏ lỡ toàn bộ mùa 2021-22 để hồi phục sau chấn thương ACL. Trước đó, mùa giải cuối cùng của anh ấy ở San Antonio chỉ chơi chín trận. Đây không chỉ là vận rủi; đó là một cơn ác mộng tái diễn đối với tổ chức Clippers và những người hâm mộ đã chịu đựng lâu dài của họ.

Nhìn xem, Clippers đã trông tệ hại ngay cả trước khi Leonard bị trẹo mắt cá chân. Họ bị dẫn 11 điểm ở hiệp một, cho phép Kings ném rổ với tỷ lệ 57.1% trong hiệp một. De'Aaron Fox, người kết thúc với 33 điểm, đã xé nát họ. Bản thân Leonard có một đêm yên tĩnh so với tiêu chuẩn của anh ấy, ghi 10 điểm với 4/12 cú ném, cùng với tám rebound và năm kiến tạo trong 27 phút. Paul George, tội nghiệp anh ���y, đã cố gắng gánh vác với 27 điểm và chín rebound, nhưng vẫn không đủ để ngăn Kings ghi 70 điểm trong khu vực dưới rổ. Đó là một con số đáng lên án đối với bất kỳ đội nào, chứ đừng nói đến một đội có tham vọng vô địch.

Vấn đề là, đây không chỉ là một chấn thương mắt cá chân. Đây là về hiệu ứng tích lũy. Ban lãnh đạo Clippers đã mang về James Harden, từ bỏ một khoản lớn bao gồm Nic Batum, Robert Covington, Marcus Morris Sr. và KJ Martin, cộng với một lượt chọn vòng một không được bảo vệ năm 2028, hai lượt chọn vòng hai và một lượt trao đổi lượt chọn. Họ làm điều đó vì họ tin rằng cốt lõi này, *khi khỏe mạnh*, cuối cùng có thể vượt qua. Nhưng cốt lõi đó sẽ khỏe mạnh bao nhiêu lần? Harden thậm chí còn chưa ra sân, và lý do chính để lạc quan đã nằm trong danh sách chấn thương. Thật khó để xây dựng sự ăn ý, chứ đừng nói đến một ứng cử viên vô địch, khi trụ cột của bạn liên tục mặc quần áo thường.

Quan điểm nóng bỏng của tôi? Đây là năm mà nó cuối cùng sẽ phá vỡ Clippers. Không chỉ là chấn thương, mà còn là gánh nặng tinh thần. Một đội có thể nói về "năm tới" hoặc "khi chúng ta đều khỏe mạnh" bao nhiêu lần trước khi niềm tin bắt đầu suy yếu? Tyronn Lue là một huấn luyện viên giỏi, nhưng anh ấy chắc hẳn đang rất đau đầu. Họ đã dốc toàn lực, một lần nữa, và dường như mọi thứ đang chống lại họ trước khi lịch thậm chí còn chưa chuyển sang tháng Mười Một.

Thông báo chính thức là Leonard sẽ được đánh giá lại vào tuần tới. Chúng ta đã nghe điều đó trước đây. Cho đến khi anh ấy có thể liên tục ở trên sân trong 65+ trận, mọi cuộc nói chuyện về việc Clippers cạnh tranh danh hiệu đều giống như suy nghĩ viển vông.

Dự đoán táo bạo: Clippers sẽ kết thúc ngoài top sáu ở Western Conference, buộc họ phải tham gia giải đấu play-in, và một James Harden thất vọng sẽ yêu cầu một cuộc trao đổi khác trước kỳ nghỉ All-Star.