Wolves, Suns: การต่อสู้เพื่ออันดับ 5 หรือแค่การพรีวิว Play-In?

สถานการณ์เพลย์ออฟของสายตะวันตกกำลังวุ่นวายอย่างสวยงาม และไม่มีที่ไหนจะเห็นได้ชัดเจนเท่ากับที่มินนิอาโปลิสในคืนนี้ Minnesota Timberwolves ซึ่งอยู่อันดับหกด้วยสถิติ 41-27 จะต้อนรับ Phoenix Suns ซึ่งตามหลังมาติดๆ ที่ 39-29 และอันดับเจ็ด นี่ไม่ใช่แค่เกมฤดูกาลปกติอีกเกมหนึ่ง นี่คือการต่อสู้เพื่ออันดับ การพรีวิวซีรีส์ที่ไม่มีใครอยากเล่น และโอกาสที่ทีมหนึ่งจะสร้างระยะห่างที่แท้จริงระหว่างตัวเองกับทัวร์นาเมนต์ Play-In

Phoenix มาถึงเมืองด้วยความรู้สึกที่ดี หลังจากเพิ่งเอาชนะ Cleveland Cavaliers 117-111 ส่วนใหญ่เป็นเพราะ Devin Booker ระเบิดฟอร์มทำ 40 แต้มอย่างน่าเหลือเชื่อ นั่นไม่ใช่เรื่องผิดปกติ Booker ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม โดย���ฉลี่ย 37.3 แต้ม, 6.7 แอสซิสต์ และ 4.7 รีบาวด์ในช่วงสามเกมล่าสุด เขาพบจังหวะของเขาแล้ว และด้วย Kevin Durant ที่ทำ 35 แต้มในเกมกับ Cleveland และ Bradley Beal ที่ดูเหมือนจะฟิตสมบูรณ์ในที่สุด สามประสานของ Suns ก็กำลังทำงานได้ดี เมื่อทั้งสามคนเข้าขากัน พวกเขาก็เป็นภัยคุกคามที่แท้จริงต่อใครก็ได้ ลองถาม Nuggets แชมป์เก่าดูสิ ที่แพ้ Phoenix 98-93 เมื่อวันที่ 5 มีนาคม โดย Durant เป็นผู้นำด้วย 30 แต้ม

แต่ Timberwolves ก็ไม่ได้อ่อนแอแต่อย่างใด แม้จะสะดุดเล็กน้อยในเกมกับ Jazz โดยแพ้ 119-114 ซึ่ง Anthony Edwards ทำได้ 22 แต้มแต่ยิงได้เพียง 8 จาก 25 ครั้ง พวกเขาก็เป็นหนึ่งในทีมที่สม่ำเสมอที่สุดในลีก พวกเขายังคงเป็นทีมที่มีเกมรับติดอันดับห้าแรก โดยปล่อยให้คู่แข่งทำได้เพียง 106.8 แต้มต่อเกม ซึ่งดีที่สุดในสายตะวันตก Rudy Gobert ยังคงเป็นผู้สมัครชิงรางวัลผู้เล่นเกมรับยอดเยี่ยม โดยเฉลี่ย 12.9 รีบาวด์และ 2.1 บล็อกต่อเกม และอย่าลืม Karl-Anthony Towns ที่ทำได้ 22.1 แต้มและ 8.4 รีบาวด์ก่อนอาการบาดเจ็บที่หมอนรองกระดูก การขาดหายไปของเขาทำให้ Edwards ต้องยกระดับเกมของเขาให้สูงขึ้นไปอีก และเขาก็ตอบสนองด้วยการทำคะแนนเฉลี่ยสูงสุดในอาชีพ 26.2 แต้มต่อเกมในฤดูกาลนี้

นี่คือการจับคู่ที่แยกผู้ท้าชิงออกจากผู้แสร้งทำเป็น ทั้งสองทีมมีความทะเยอทะยานที่นอกเหนือจากการเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ Wolves จำได้ว่าเคยเป็นอันดับ 1 ของสายตะวันตกมาเป็นเวลานาน พวกเขาตกลงมาเล็กน้อยแต่ยังคงนำ Suns อยู่สองเกม Phoenix แม้จะมีผู้เล่นดาวเด่น แต่ก็ประสบปัญหาเรื่องความสม่ำเสมอและปัจจุบันนำ Sacramento Kings อยู่เพียงครึ่งเกมสำหรับตำแหน่ง Play-In สุดท้าย

นี่คือสิ่งสำคัญ: สำหรับการพูดถึง "บิ๊กทรี" ของ Suns ความลึกและเอกลักษณ์เกมรับของ Wolves มีความยั่งยืนมากกว่า Booker, Durant และ Beal สามารถชนะเกมใดก็ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาทั้งหมดทำได้ดี เช่นในเกมกับ Cavaliers แต่ความพยายามร่วมกันของ Minnesota เกมรับที่แข็งแกร่ง และพลังของ Gobert ในใต้แป้นทำให้พวกเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากขึ้นในซีรีส์เจ็ดเกม ความเห็นส่วนตัวของผม? Suns แม้ว่า Booker จะเล่นได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ก็ยังพึ่งพาความสามารถส่วนบุคคลมากเกินไปและไม่เพียงพอต่อการเล่นเป็นทีมที่สม่ำเสมอ พวกเขาจะมีช่วงเวลาที่ดี แต่ทีมที่สร้างขึ้นจากสามดาวรุ่งที่อายุมากขึ้นมักจะล้มเหลวเมื่อถึงเวลาที่สำคัญจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เกมนี้เป็นเกมที่คาดเดายาก Wolves ชนะการพบกันครั้งล่าสุดที่ Phoenix 119-114 เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ โดย Edwards ทำได้ 28 แต้ม พวกเขาจะต้องใช้พลังงานแบบเดียวกันในคืนนี้ ท้ายที่สุด ผมคิดว่าเสียงเชียร์จากแฟนบอลในบ้านและเกมรับที่แข็งแกร่งของ Wolves จะเป็นฝ่ายชนะ

การทำนายที่กล้าหาญ: Anthony Edwards ทำได้ 35+ แต้ม และ Timberwolves ชนะด้วยคะแนนสองหลัก ทำให้ได้เปรียบในการตัดสินอันดับที่สำคัญ