ซีแอตเทิลและเวกัส: การเดิมพันครั้งใหญ่ครั้งต่อไปของ NBA

NBA ได้เต้นรำกับการขยายตัวมาหลายปี แต่ตอนนี้มันรู้สึกเหมือนไม่ใช่การเต้นแทงโก้ แต่เป็นการวิ่งเต็มกำลัง Adam Silver ชัดเจนมากว่าไม่ใช่ "ถ้า" แต่เป็น "เมื่อไหร่" และเมื่อพูดถึง "เมื่อไหร่" สองเมืองที่มักจะปรากฏขึ้นมาคือ ซีแอตเทิลและลาสเวกัส ทั้งสองเมืองได้แสดงเหตุผลของตนอย่างชัดเจน และทั้งสองเมืองก็พร้อมสำหรับแสงสีที่สดใส

ซีแอตเทิลนั้นไม่ต้องสงสัยเลย บาดแผลจากการที่ Sonics ย้ายออกไปในปี 2008 ยังไม่หายสนิทสำหรับแฟนๆ หลายคน พวกเขามีทีมแชมป์ในปี 1979 ทีมที่น่าตื่นเต้นในยุค 90 กับ Gary Payton และ Shawn Kemp ที่ชนะ 64 เกมในปี 1996 และฐานแฟนคลับที่หลงใหลซึ่งเติมเต็ม KeyArena อย่างสม่ำเสมอ Climate Pledge Arena แห่งใหม่มูลค่า 1.2 พันล้านดอลลาร์ของเมือง ซึ่งเปิดในปี 2021 และเป็นเจ้าภาพ NHL's Kraken อยู่แล้ว ก็พร้อมสำหรับ NBA คุณไม่ได้สร้างสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัยเช่นนั้นโดยไม่มองไปที่บาสเกตบอลอาชีพ ตลาดได้รับการพิสูจน์แล้ว ประวัติศาสตร์ก็รุ่มรวย และความต้องการก็มหาศาล

บริบทและประวัติศาสตร์

แล้วก็มีลาสเวกัส มันไม่ใช่แค่เมืองมวยหรือสถานที่สำหรับการทดลอง NHL อีกต่อไป Golden Knights พิสูจน์แล้วว่าทีมกีฬาอาชีพหลักสามารถประสบความสำเร็จได้ที่นั่น โดยคว้า Stanley Cup ในปี 2023 ในฤดูกาลที่หกของพวกเขา Aces ก็ครอง WNBA โดยคว้าแชมป์ติดต่อกันในปี 2022 และ 2023 เวกัสมีประชากรที่เพิ่มขึ้น มีนักท่องเที่ยวหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง และ T-Mobile Arena ซึ่งเป็นเจ้าภาพ NBA Summer League มาตั้งแต่ปี 2004 นอกจากนี้ ลีกยังจัดกิจกรรมที่นั่นมานานหลายทศวรรษ ไม่ใช่คำถามว่าเมืองจะสามารถสนับสนุนทีมได้หรือไม่ แต่เป็นคำถามว่าพวกเขาจะกลายเป็นยักษ์ใหญ่ได้เร็วแค่ไหน

**ปัญหาการดราฟต์ขยายทีม**

การเพิ่มสองทีมไม่ใช่แค่การตัดริบบิ้นและขายเสื้อเท่านั้น มันหมายถึงการกระจายกลุ่มผู้เล่น ซึ่งบางแห่งก็ค่อนข้างบางอยู่แล้ว การขยายทีม NBA ครั้งล่าสุดคือในปี 2004 กับ Charlotte Bobcats และทีมนั้นก็ประสบปัญหามาหลายปี โดยทำสถิติ 18-64 ในฤดูกาลแรก ลีกจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงการสร้างสองทีมที่ตกต่ำทันที

สถานการณ์ปัจจุบัน

นี่คือสิ่งสำคัญ: การดราฟต์ขยายทีมมักจะเป็นการรักษาสมดุล คุณต้องการให้ทีมใหม่มีโอกาสต่อสู้โดยไม่ทำให้ 30 ทีมที่มีอยู่เสียหาย คาดว่าจะมีรูปแบบที่คล้ายกับที่เราเคยเห็นในลีกอื่นๆ แต่ละทีมที่มีอยู่มีแนวโน้มที่จะสามารถปกป้องผู้เล่นจำนวนหนึ่งได้ – อาจจะ 8 หรือ 9 คนจากรายชื่อปัจจุบันของพวกเขา นั่นทำให้แฟรนไชส์ซีแอตเทิลและเวกัสใหม่สามารถเลือกผู้เล่นที่ไม่ได้รับการปกป้องได้ พวกเขาจะไม่ได้รับ All-Stars แต่พวกเขาสามารถคว้าผู้เล่นตัวหมุนเวียนที่แข็งแกร่ง ผู้เล่นอายุน้อยที่มีแนวโน้มดีในสัญญาผู้เล่นใหม่ หรือผู้เล่น veteran ที่มีสัญญาหมดอายุ ลองนึกถึงผู้เล่นที่ทำคะแนนเฉลี่ย 8-10 แต้มที่ตอนนี้ติดอยู่บนม้านั่งสำรองเนื่องจากมีรายชื่อผู้เล่นที่ลึกกว่า

ความท้าทายที่แท้จริงคือผลกระทบต่อการดราฟต์ผู้เล่นใหม่ที่กำลังจะมาถึง ลีกจะให้ทีมขยายทีมเลือกผู้เล่น 5 อันดับแรกในสองสามปีแรกหรือไม่ พวกเขาเกือบจะต้องทำเช่นนั้น มิฉะนั้นพวกเขาเสี่ยงที่จะสร้างสองทีมที่แพ้ระยะยาว ซึ่งไม่มีใครต้องการ ความเห็นส่วนตัวของฉัน? ลีกจำเป็นต้องให้แฟรนไชส์ใหม่ทั้งสองทีมเลือกผู้เล่นสี่อันดับแรกในการดราฟต์สองครั้งแรก โดยได้รับการคุ้มครองหากพวกเขาจบด้วยสถิติที่แย่ที่สุดสามอันดับแรกของลีก มิฉะนั้นมันก็ไม่ยุติธรรม คุณไม่สามารถขอให้แฟนๆ ลงทุนในทีมที่ถูกกำหนดให้เป็นทีมที่ธรรมดาตลอดไป

พูดตามตรง การขยาย NBA กำลังจะเกิดขึ้น คาดว่าจะมีการประกาศภายใน 18 เดือนข้างหน้า โดยทีมจะลงสนามภายในฤดูกาล 2026-27 ลีกนี้เป็นสากลเกินไป เป็นที่นิยมเกินไป และร่ำรวยเกินไปที่จะไม่เติบโต เงินมีอยู่ เมืองพร้อม และแฟนๆ กำลังรอคอย ซีแอตเทิลและเวกัสกำลังจะได้โอกาสของพวกเขา