NBA สู่ 32 ทีม? การขยายตัวของ Silver ไม่ใช่แค่ภาพลวงตา

ฟังนะ เสียงกระซิบเกี่ยวกับการขยายตัวของ NBA มีมานานกว่าช่วงเวลาที่ LeBron กลับมาคลีฟแลนด์เป็นครั้งที่สอง แต่รายงานล่าสุดของ Shams Charania ที่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการลงคะแนนเสียงของลีกเพื่อสำรวจการเพิ่มแฟรนไชส์ในลาสเวกัสและซีแอตเทิลนั้นรู้สึกแตกต่างออกไป นี่ไม่ใช่แค่การพูดคุย นี่คือ Adam Silver ที่กำลังวางเดิมพันของเขาบนโต๊ะ ซึ่งน่าจะเป็��สำหรับฤดูกาล 2025-26 หลังจากข้อตกลงสิทธิ์สื่อใหม่ได้รับการสรุป

ซีแอตเทิลเป็นตัวเลือกที่ชัดเจนมาหลายปีแล้ว การจากไปของ Sonics ในปี 2008 ทิ้งช่องว่างขนาดใหญ่ไว้ และเมืองนี้ได้พิสูจน์ความมุ่งมั่นในการกีฬาอาชีพด้วยการเปิดตัว Kraken ใน NHL ที่ประสบความสำเร็จในปี 2021 และการขายตั๋วหมดเกลี้ยงอย่างต่อเนื่องของ Seahawks ที่ Lumen Field จำความตื่นเต้นรอบเกม NBA พรีซีซันระหว่าง Blazers และ Clippers ที่ Climate Pledge Arena เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมาได้ไหม? ตั๋วขายหมดในไม่กี่นาที ดึงดูดแฟนบอลกว่า 18,000 คน ความต้องการที่อัดอั้นแบบนั้นไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมา มันเป็นหลักฐานของวัฒนธรรมบาสเกตบอลที่แท้จริงที่ไม่เคยจากไปไหน เมืองนี้ได้จัดตั้งกลุ่มเจ้าของแล้ว และสนามที่ได้รับการปรับปรุงก็พร้อมแล้ว นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของความคิดถึงเท่านั้น แต่เป็นเรื่องของตลาดที่ต้องการทีมของตนกลับมาอย่างยิ่ง

ในทางกลับกัน ลาสเวกัสเป็นของเล่นใหม่ที่แวววาว เป็นพรมแดนล่าสุดของลีก การเปลี่ยนแปลงของเมืองให้กลายเป็นศูนย์กลางกีฬาเมเจอร์ลีกนั้นน่าทึ่งมาก Golden Knights ซึ่งเป็นทีม NHL ที่ขยายตัวในปี 2017 ได้คว้าแชมป์ Stanley Cup เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา พิสูจน์ให้เห็นว่าตลาดสามารถยอมรับและสนับสนุนผู้ชนะได้ การย้ายทีมของ Raiders ในปี 2020 ซึ่งนำฟุตบอล NFL มาสู่ Allegiant Stadium ยิ่งตอกย้ำความน่าเชื่อถือด้านกีฬาอาชีพของเวกัส NBA Summer League ได้รับความนิยมอย่างมากที่นั่นมานานสองทศวรรษ โดยทำลายสถิติผู้เข้าชมทุกปี โดยมีแฟนบอลกว่า 130,000 คนเข้าร่วมงานในปี 2023 แนวคิดที่ว่าทีม NBA จะเล่นใน T-Mobile Arena ซึ่งจุผู้ชมได้ 18,000 คนนั้นดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ LeBron James ยังเคยกล่าวอย่างเปิดเผยถึงความปรารถนาที่จะเป็นเจ้าของทีมที่นั่น

ประเด็นคือ การขยายตัวนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของภูมิศาสตร์หรือขนาดตลาดเท่านั้น แต่เป็นเรื่องของการหลั่งไหลของเงินสดจำนวนมหาศาล ค่าธรรมเนียมแฟรนไชส์ใหม่แต่ละแห่งคาดว่าจะอยู่ในช่วง 2.5 พันล้านถึง 3 พันล้านดอลลาร์ นั่นคือเงิน 5-6 พันล้านดอลลาร์ที่แบ่งกันในหมู่เจ้าของ 30 รายที่มีอยู่ ซึ่งเป็นโบนัสเล็กๆ น้อยๆ สำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้อง มันช่วยลดความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นได้มากเมื่อมีเงินจำนวนมหาศาลเช่นนี้อยู่บนโต๊ะ ลีกรู้ดีว่าผลิตภัณฑ์ของตนแข็งแกร่งทั่วโลก และการเพิ่มอีกสองทีมจะช่วยขยายขอบเขตและข้อเสนอเนื้อหาของตนก่อนข้อตกลงสื่อใหม่ที่อาจเกิน 7.5 หมื่นล้านดอลลาร์

นี่คือความคิดเห็นส่วนตัวของผม: การเพิ่มสองทีมและลดทอนความสามารถของนักกีฬาลงเล็กน้อยเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับลีกในตอนนี้ คุณจะมีทีมที่แย่ลงอีกสองสามทีมเป็นเวลาสองสามปี แต่ผลประโยชน์ทางการเงินในระยะยาวนั้นสำคัญเกินกว่าที่จะมองข้ามได้ NBA คือธุรกิจ และการเคลื่อนไหวนี้คือธุรกิจล้วนๆ

เมื่อมีการนับคะแนนเสียง และมันจะเกิดขึ้นในไม่ช้า อย่าแปลกใจหาก NBA ประกาศอย่างเป็นทางการถึงความตั้งใจที่จะขยายเป็น 32 ทีมภายในปี 2026 การคาดการณ์ของผม? ซีแอตเทิลจะได้ Sonics กลับคืนมา และลาสเวกัสจะได้ "Aces" — ไม่ใช่ทีม WNBA แต่เป็นแฟรนไชส์ชายใหม่