พรมแดนใหม่ของ NBA: Sonics และ Aces กำลังจะมาถึง?
การพูดคุยเกี่ยวกับการขยายตัวของ NBA ไม่ใช่แค่เรื่องซุบซิบในบาร์อีกต่อไป มันเป็นเรื่องของเมื่อไหร่ ไม่ใช่ว่าจะเกิดขึ้นหรือไม่ ที่ซีแอตเทิลและลาสเวกัสจะได้ทีมของตัวเอง Adam Silver แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นมาหลายปีแล้ว แต่เสียงกระซิบก็ดังขึ้นเรื่อยๆ โดยได้รับการสนับสนุนจากการเคลื่อนไหวของอสังหาริมทรัพย์และเจตจำนงทางการเมือง ข้อตกลงด้านลิขสิทธิ์ทีวีปัจจุบันของลีกจะหมดอายุหลังฤดูกาล 2024-25 และข้อตกลงใหม่ ซึ่งน่าจะมีมูลค่ามากกว่า 7 หมื่นล้านดอลลาร์ จะเป็นเวทีสำหรับการเพิ่มทีมใหม่สองทีมเพื่ออัดฉีดเงินหลายพันล้านดอลลาร์เข้าสู่คลังของลีกผ่านค่าธรรมเนียมการขยายตัว เรากำลังพูดถึง 2.5 พันล้านดอลลาร์ถึง 3 พันล้านดอลลาร์ *ต่อทีม* ซึ่งเป็นจำนวนมหาศาลที่กลุ่มเจ้าของกำลังต่อแถวเพื่อจ่าย
ซีแอตเทิลเป็นเรื่องที่ไม่ต้องคิดมาก เมืองนี้กระหายบา���เกตบอล NBA มาตั้งแต่ Sonics ย้ายไปโอคลาโฮมาซิตีในปี 2008 จำทีมในช่วงต้นยุค 2000 ที่มี Gary Payton และ Shawn Kemp ได้ไหม? พวกเขาเป็นคู่แข่งที่แท้จริง ฐานแฟนคลับคลั่งไคล้ ตลาดแข็งแกร่ง และ Climate Pledge Arena แห่งใหม่ที่เปิดในปี 2021 ก็พร้อมที่จะเป็นเจ้าภาพทีม NBA สนามกีฬาแห่งนี้เป็นที่ตั้งของ Kraken ทีม NHL ซึ่งดึงดูดแฟนๆ กว่า 800,000 คนในฤดูกาลแรก 2021-22 การฟื้นคืนชื่อ Sonics รู้สึกเหมือนเป็นโชคชะตา และลีกก็รู้ดี
ฟอร์มและสถิติ
จากนั้นก็มีลาสเวกัส เมืองนี้ได้เปลี่ยนเป็นเมืองกีฬาอาชีพที่แท้จริง ไม่ใช่แค่จุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยว Raiders ย้ายไปที่นั่นในปี 2020 โดยเล่นใน Allegiant Stadium มูลค่า 1.9 พันล้านดอลลาร์ Golden Knights ซึ่งเป็นทีมขยายตัวของ NHL ในปี 2017 ได้เข้าชิง Stanley Cup ในฤดูกาลแรกและคว้าแชมป์ในปี 2023 ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความกระหายของตลาดสำหรับบาสเกตบอลที่ชนะ LeBron James ได้กล่าวอย่างเปิดเผยถึงความปรารถนาที่จะเป็นเจ้าของทีมในเวกัส และอิทธิพลของเขา แม้ว่าจะไม่ได้กำหนดนโยบายของลีก แต่ก็ยิ่งเพิ่มเชื้อเพลิงให้กับไฟ สนามกีฬาแห่งใหม่กำลังอยู่ในระหว่างการวางแผน อาจจะอยู่ใกล้ Strip โดยได้รับเงินทุนจากหน่วยงานต่างๆ เช่น Oak View Group ซึ่งเป็นผู้เล่นรายใหญ่ในการพัฒนาสนามกีฬา
นี่คือสิ่งสำคัญ: การเพิ่มสองทีมไม่ใช่แค่เรื่องเงินเท่านั้น มันเกี่ยวกับการกระจายความสามารถ โครงสร้าง 30 ทีมในปัจจุบันได้ลดทอนคุณภาพของผลิตภัณฑ์ในบางแง่มุม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับพลังดาราในทุกรายชื่อ การดราฟต์ขยายตัวจะทำให้สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปอย่างมาก แต่ละทีมที่มีอยู่จะปกป้องผู้เล่นแปดหรือเก้าคน ทำให้รายชื่อที่เหลือของพวกเขาเปราะบาง ซึ่งหมายความว่าผู้เล่นบทบาทที่ดี แม้กระทั่งผู้เล่นตัวจริงบางคน ก็จะพร้อมใช้งาน ลองนึกถึงการดราฟต์ขยายตัวในปี 2004 เมื่อ Charlotte Bobcats เลือกผู้เล่นอย่าง Jason Kapono และ Primož Brezec มันไม่ใช่เรื่องที่เต็มไปด้วยดารา แต่คนเหล่านั้นก็มีส่วนร่วม
พูดตามตรง: ทีมขยายตัวจะไม่ชนะตำแหน่งแชมป์ในห้าปีแรก Golden Knights เป็นข้อยกเว้น ทีมขยายตัวส่วนใหญ่ต้องดิ้นรนเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษ Cleveland Browns ที่เกิดใหม่ในปี 1999 ไม่ได้เข้าสู่รอบเพลย์ออฟจนกระทั่งปี 2002 Raptors ที่ก่อตั้งในปี 1995 ต้องใช้ Vince Carter และแปดปีจึงจะเข้าใกล้การแข่งขันได้ ทีม NBA ใหม่น่าจะใช้เวลาช่วงแรกในการพัฒนาผู้เล่นอายุน้อยและหวังว่าจะได้ผู้เล่นที่ถูกเลือกในล็อตเตอรี่สูง
ปัจจัยสำคัญ
ความเห็นส่วนตัวของฉัน? NBA จำเป็นต้องจัดให้มีการดราฟต์ขยายตัวแบบถ่วงน้ำหนัก โดยที่ทีมที่มีสถิติแย่กว่าหรือเข้าสู่รอบเพลย์ออฟน้อยกว่าในช่วงสามฤดูกาลที่ผ่านมาสามารถปกป้องผู้เล่นได้น้อยกว่าทีมที่เป็นคู่แข่งตลอดกาลหนึ่งคน สิ่งนี้จะทำให้แฟรนไชส์ใหม่มีกลุ่มผู้เล่นที่มีความสามารถที่ดีขึ้นเล็กน้อย และป้องกันไม่ให้คนรวยรวยขึ้นด้วยการกำจัดภาระที่ไม่จำเป็น นี่เป็นวิธีเดียวที่จะทำให้ทีมเหล่านี้แข่งขันได้เร็วกว่าหนึ่งทศวรรษ
ลีกกำลังมองหาอนาคตที่มี 32 ทีม ซึ่งน่าจะแบ่งออกเป็นสี่คอนเฟอเรนซ์ที่มีแปดทีม ผลประโยชน์ทางการเงินนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะมองข้ามได้ และความต้องการก็มีอยู่ชัดเจน Silver ได้ชะลอการดำเนินการด้วยเหตุผลที่ดี – เพื่อเพิ่มค่าธรรมเนียมการขยายตัวให้สูงสุดเมื่อข้อตกลงทีวีใหม่ได้รับการสรุป แต่คาดว่าจะมีการประกาศอย่างเป็นทางการภายในปลายปี 2025 โดยทีมต่างๆ น่าจะลงสนามภายในฤดูกาล 2027-28
การคาดการณ์ที่กล้าหาญ: Seattle Sonics จะคว้าแชมป์ NBA ครั้งแรกภายใน 12 ปีนับตั้งแต่กลับมา โดยอาศัยซูเปอร์สตาร์ที่เติบโตในบ้านที่ถูกดราฟต์ในฤดูกาลแรกของพวกเขา