ความฝันของ NBA ใน Emerald City และ Sin City: ยุคใหม่กำลังจะมาถึง
เสียงกระซิบดังขึ้นเรื่อยๆ มาหลายปี แต่ตอนนี้ Shams Charania ได้ประกาศอย่างเป็นทางการแล้วว่า คณะกรรมการผู้ว่าการ NBA เตรียมลงคะแนนเสียงเพื่อขยายไปยัง Las Vegas และ Seattle นี่ไม่ใช่แค่การพูดคุยอีกต่อไป นี่คือการที่ลีกกำลังสำรวจอย่างเป็นทางการในสิ่งที่หลายคนคิดว่าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ Adam Silver ระมัดระวังมาโดยตลอด โดยยืนยันว่าลีกจำเป็นต้องสร้างเสถียรภาพหลังจากการระบาดใหญ่ แต่รากฐานได้ถูกวางไว้แล้ว โปรดจำไว้ว่า Golden Knights มาถึง Vegas ในปี 2017 ตามมาด้วย Raiders ในปี 2020 ทั้งสองแฟรนไชส์ประสบความสำเร็จอย่างสูง พิสูจน์ให้เห็นถึงความต้องการของตลาดสำหรับกีฬาอาชีพ
สำหรับ Seattle นี่คือการกลับบ้านที่ล่าช้ามานาน SuperSonics แฟรนไชส์ที่ให้ตำนานอย่าง Gary Payton และ Shawn Kemp และยังเคยเข้าถึง NBA Finals ในปี 1996 ถูกพรากไปในปี 2008 ทีมนั้นนำโดย Kevin Durant วัยหนุ่ม ย้ายไป Oklahoma City และกลายเป็น Thunder ตั้งแต่นั้นมา แฟนๆ Seattle ก็ได้เติมเต็ม Climate Pledge Arena สำหรับเกมพรีซีซัน บ่อยครั้งที่มีผู้เข้าชมมากกว่าเกมฤดูกาลปกติในตลาดอื่นๆ การขยายทีม NHL ของ Kraken ที่ประสบความสำเร็จในปี 2021 โดยขายตั๋วฤดูกาลหมดในเวลาอันรวดเร็ว ยิ่งตอกย้ำความสามารถของ Seattle นี่ไม่ใช่แค่การทวงคืนความรุ่งโรจน์ที่หายไป แต่เป็นการที่ศูนย์กลางเทคโนโลยีที่เติบโตอย่างรวดเร็วสมควรได้รับทีม NBA ของตัวเอง
ฟอร์มและสถิติ
ประเด็นคือ การขยายทีมไม่ใช่แค่การเพิ่มสองเมืองใหม่เท่านั้น แต่ยังหมายถึงการหลั่งไหลของเงินสดจำนวนมหาศาลสำหรับเจ้าของทีม 30 ทีมที่มีอยู่ รายงานระบุว่าค่าธรรมเนียมการขยายทีมสำหรับแต่ละทีมอาจอยู่ในช่วง 2.5 พันล้านถึง 3 พันล้านดอลลาร์ นั่นคือเงิน 5-6 พันล้านดอลลาร์ที่แบ่งกันในหมู่เจ้าของปัจจุบัน โดยไม่ต้องเสียภาษี ลองคิดดูว่าสิ่งนี้จะส่งผลต่อมูลค่าแฟรนไชส์อย่างไร Phoenix Suns เพิ่งถูกขายไปในราคา 4 พันล้านดอลลาร์ในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 ลองจินตนาการดูว่ามูลค่าของ Los Angeles Lakers หรือ New York Knicks จะเป็นอย่างไรหลังจากนี้ มันคือยุคตื่นทองอย่างแท้จริง
อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุด และเป็นอุปสรรคที่สำคัญ คือการหาผู้เล่นที่มีความสามารถเพียงพอที่จะเติมเต็มสี่ทีมใหม่ หากลีกต้องการเพิ่มสองทีมตอนนี้และอาจจะเพิ่มอีกสองทีมในภายหลัง ลีกได้เห็นความสามารถโดยรวมลดลงในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ลองดูคลาสร่างปี 2023: Victor Wembanyama เป็นผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ในรอบหลายปี แต่หลังจากห้าอันดับแรก ก็มีคำถามมากมาย การเพิ่มสองทีมขยายหมายถึงการดราฟต์ผู้เล่นใหม่ 28 คนผ่านการดราฟต์ขยาย และเติมเต็มรายชื่อผู้เล่นด้วยฟรีเอเจนต์และผู้เล่นที่ถูกปล่อยตัว มันเสี่ยงต่อการลดคุณภาพของผลิตภัณฑ์ อย่างน้อยก็ในระยะสั้น ซึ่งอาจนำไปสู่การชนะขาดลอยมากขึ้นและเกมที่แข่งขันน้อยลง ความเห็นส่วนตัวของฉัน? ลีกควรพิจารณาอย่างจริงจังในการใช้ระบบเลื่อนชั้น/ตกชั้นกับ G-League เพื่อส่งเสริมผู้เล่นที่มีความสามารถมากขึ้นก่อนที่จะขยายทีม แต่นั่นเป็นความฝันลมๆ แล้งๆ สำหรับวันอื่น
NBA เป็นลีกที่มองการณ์ไกลมาโดยตลอด มักจะเป็นผู้นำในธุรกิจกีฬา การขยายทีมครั้งนี้รู้สึกเหมือนเป็นก้าวต่อไปที่สมเหตุสมผลในการเสริมสร้างฐานะระดับโลกและอำนาจทางการเงิน คาดว่าคณะกรรมการผู้ว่าการจะอนุมัติขั้นตอนการสำรวจเหล่านี้อย่างรวดเร็ว โดยจะมีการประกาศอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับกลุ่มเจ้าของทีมและกำหนดเวลาเฉพาะภายใน 18-24 เดือนข้างหน้า
ปัจจัยสำคัญ
ผมคาดการณ์ว่าภายในห้าปี ทั้งแฟรนไชส์ NBA ของ Las Vegas และ Seattle จะเป็นผู้เข้าแข่งขันในรอบเพลย์ออฟ โดยได้รับแรงผลักดันจากสำนักงานหน้าที่มีความฉลาดและฐานแฟนคลับที่คลั่งไคล้