Lakers ลงจอดที่ฮิวสตัน หลังค่ำคืนอันยาวนานใน Mile High
Lakers เดินทางมาถึงฮิวสตันด้วยความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด ชัยชนะในช่วงต่อเวลาพิเศษ 121-118 เหนือ Nuggets ใน Denver เมื่อคืนวันอาทิตย์เป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด โดย LeBron James ลงเล่นไป 42 นาที ทำไป 31 แต้ม 13 รีบาวด์ และ 9 แอสซิสต์ Anthony Davis ลงเล่นไป 41 นาที ทำไป 27 แต้ม และ 14 รีบาวด์ นั่นเป็นการใช้งานร่างกายที่หนักมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นช่วงท้ายของการเดินทางเยือน 4 เกมสำหรับ Los Angeles
ในขณะเดียวกัน ฮิวสตันก็เก็บชัยชนะมาเรื่อยๆ พวกเขาชนะ 8 จาก 10 เกมหลังสุด โดยแพ้เพียงแค่ Suns และทีม Blazers ที่แข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดใจ Jalen Green กำลังโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม โดยเฉลี่ย 28.5 แต้มต่อเกมในเดือนมีนาคม รวมถึงทำสถิติสูงสุดในอาชีพ 41 แต้มในการพบกับ Wizards เมื่อวันที่ 15 มีนาคม ในที่สุดเขาก็ดูเหมือนผู้เล่นที่ Rockets ดราฟต์อันดับสองในปี 2021 และความมั่นใจก็ชัดเจน Alperen Sengun ยังคงเป็นผู้เล่นที่โดดเด่นในตำแหน่งโพสต์ โ��ยทำไป 19.3 แต้ม 9.4 รีบาวด์ และ 5.2 แอสซิสต์ในฤดูกาลนี้ เขามีศักยภาพที่จะทำ Triple-Double ได้ทุกคืน และเคมีของเขากับ Green ก็กำลังพัฒนาขึ้น
สิ่งสำคัญคือ ผู้คนยังคงรอให้ Lakers ฟอร์มตก แต่พวกเขาก็ไม่เป็นเช่นนั้น พวกเขาชนะ 17 จาก 23 เกมหลัง All-Star break ซึ่งเป็นการเล่นที่ดีที่สุดของฤดูกาล D'Angelo Russell เป็นผู้เล่นที่โดดเด่น โดยยิงสามแต้มได้ 44.7% ในช่วงนั้น และเขายิงสามแต้มสำคัญในช่วงท้ายเกมกับ Denver Austin Reaves แม้จะเล่นได้ไม่ดีนักในคืนที่พบกับ Nuggets (8 แต้มจากการยิง 3 จาก 9 ครั้ง) ก็กลายเป็นผู้สร้างสรรค์เกมและผู้เล่นเกมรับที่ขาดไม่ได้ ความลึกของทีมที่เคยดูน่าสงสัยในเดือนมกราคมก็แข็งแกร่งขึ้น Rui Hachimura และ Jarred Vanderbilt ให้เวลาลงเล่นที่ดีจากม้านั่งสำรอง นำพลังงานและความหลากหลายในการป้องกันมาสู่ทีม
แต่ทีมฮิวสตันนี้ไม่ใช่ทีมที่อ่อนแอ พวกเขาเคยเอาชนะ Lakers มาแล้วหนึ่งครั้งในฤดูกาลนี้ ด้วยชัยชนะ 128-124 เมื่อวันที่ 2 ธันวาคม ซึ่ง Green ระเบิดฟอร์มทำไป 34 แต้ม Rockets กำลังเล่นด้วยความได้เปรียบเกินความคาดหมายในฤดูกาลนี้ พวกเขาเล่นด้วยความแข็งแกร่ง ผลักดันจังหวะ และยอมรับปรัชญาการป้องกันของ Ime Udoka พวกเขาอยู่อันดับห้าในลีกในด้าน Defensive Rating (110.8) ซึ่งเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่จากอันดับ 29 ในปีที่แล้ว นั่นคือการพัฒนาที่แท้จริง ไม่ใช่แค่ช่วงเวลาที่ฟอร์มร้อนแรง
พูดตามตรง: ผมคิดว่านี่เป็นเกมกับดักสำหรับ Lakers หลังจากชัยชนะที่เต็มไปด้วยอารมณ์ในช่วงต่อเวลาพิเศษกับคู่แข่งใน Western Conference พวกเขาต้องเดินทางไปพบกับทีมที่กระหายชัยชนะและกำลังเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมในบ้าน (สถิติ 25-8 ที่ Toyota Center) LeBron และ Davis อาจจะช้าลงไปหนึ่งก้าว และพลังงานของเยาวชนของฮิวสตันอาจจะเอาชนะพวกเขาได้ การมีอยู่ของ Fred VanVleet ที่มีประสบการณ์และทักษะการเล่น (8.1 แอสซิสต์ต่อเกม) จะเป็นกุญสำคัญในการใช้ประโยชน์จากความเหนื่อยล้าของ Lakers
ผมฟันธง: Rockets จะขยายสถิติชนะในบ้าน ฮิวสตันจะชนะด้วยคะแนนสองหลัก