ตอนจบแบบฮอลลีวูด: Reaves และ Doncic สร้างสรรค์เกมคลาสสิกในชัยชนะช่วงต่อเวลาของ Lakers
ลอสแอนเจลิส, แคลิฟอร์เนีย – ในการแข่งขันที่ให้ความรู้สึกเหมือนเกมเพลย์ออฟที่สำคัญมากกว่าเกมฤดูกาลปกติ Los Angeles Lakers ได้รับชัยชนะเหนือ Denver Nuggets ในเกมต่อเวลาสุดระทึก 128-126 ผู้ชมที่ Crypto.com Arena ได้รับชมการแสดงฮีโร่ช่วงท้ายเกม โดย Austin Reaves และ Luka Doncic ได้จารึกชื่อของพวกเขาไว้ในตำนานของ Lakers ด้วยการเล่นที่สำคัญซึ่งจะถูกนำมาฉายซ้ำอีกหลายปีข้างหน้า
ละครเริ่มต้นขึ้นเมื่อเหลือเวลา 1.7 วินาทีในเวลาปกติ Lakers ตามหลัง 116-115 Austin Reaves ซึ่งได้รับความไว้วางใจให้ยิงลูกโทษที่สำคัญสองลูก ได้แสดงความเยือกเย็นที่ไม่ค่อยเห็นจากผู้เล่นในฤดูกาลที่สามของเขา เขาจงใจพลาดลูกแรก ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่กล้าหาญที่ได้ผล ลูกบอลกระดอนออกจากห่วงอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ Reaves สามารถเก็บรีบาวด์ของตัวเองได้ท่ามกลางความวุ่นวายและวางลูกเข้าห่วงเมื่อเสียงกริ่งดังขึ้น บังคับให้มีการต่อเวลาและทำให้สนามแข่งเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง มันเป็นการเล่นที่แสดงให้เห็นไม่เพียงแค่ทักษะ แต่ยังรวมถึง IQ บาสเกตบอลที่น่าทึ่งด้วย "นั่นเป็นการเล่นที่คุณฝึกซ้อมในโรงรถตอนเด็กๆ แต่การทำมันได้เมื่อเกมกำลังจะจบลง กับแชมป์เก่า มันต้องเป็นผู้เล่นที่พิเศษจริงๆ" Stan Van Gundy อดีตโค้ช NBA และนักวิเคราะห์ปัจจุบันกล่าวในการถ่ายทอดสดหลังเกม "ความเยือกเย็นของเขาภายใต้ความกดดันนั้นน่าทึ่งจริงๆ"
Reaves จบเกมด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยม 24 แต้ม 7 แอสซิสต์ และ 5 รีบาวด์ ยิงได้อย่างมีประสิทธิภาพ 9 จาก 16 ลูกจากสนาม การเล่นฮีโร่ช่วงท้ายเกมของเขาบดบังผลงานโดยรวมที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว Lakers ในฐานะทีมยิงได้ 51.2% จากสนาม ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงจังหวะการรุกของพวกเขาในการป้องกันที่แข็งแกร่งของ Nuggets ซึ่งโดยปกติจะรั้งคู่ต่อสู้ไว้ที่ 46.8%
ช่วงต่อเวลานำมาซึ่งความตึงเครียดระลอกใหม่ โดยทั้งสองทีมแลกหมัดกัน Nikola Jokic ซึ่งทำทริปเปิล-ดับเบิลได้อย่างมหาศาลด้วย 34 แต้ม 14 รีบาวด์ และ 10 แอสซิสต์ ยังคงเป็นกำลังสำคัญของ Nuggets อย่างไรก็ตาม Luka Doncic ซึ่งถูกซื้อตัวมาในการเทรดครั้งใหญ่ก่อนเส้นตาย เป็นผู้ที่ทำแต้มตัดสินเกม ในขณะที่เหลือเวลา 4.3 วินาทีและคะแนนเสมอกันที่ 126 Doncic ได้รับลูกอินบาวด์ สำรวจการป้องกัน และก้าวถอยหลังอย่างใจเย็นเพื่อยิงลูกเฟดอะเวย์ที่ถูกป้องกันจากภายในเส้นลูกโทษเล็กน้อย ลูกยิงพุ่งผ่านตาข่าย ทำให้ Lakers นำสองแต้มซึ่งคงอยู่จนเสียงกริ่งสุดท้ายดังขึ้น
ลูกยิงตัดสินเกมของ Doncic ปิดท้ายผลงานส่วนตัวที่ยอดเยี่ยม โดยเขาทำได้ 38 แต้ม 9 แอสซิสต์ และ 6 รีบาวด์ ยิงได้ 14 จาก 27 ลูกจากสนาม การประสานงานของเขากับ LeBron James ซึ่งทำได้ 28 แต้มและ 11 แอสซิสต์ ยังคงเติบโตขึ้น สร้างคู่หูเกมรุกที่ทรงพลังซึ่งพิสูจน์แล้วว่ายากที่จะหยุด อัตราส่วนแอสซิสต์ต่อเทิร์นโอเวอร์ของ Lakers ที่ 2.1 (31 แอสซิสต์ต่อ 15 เทิร์นโอเวอร์) เหนือกว่า Nuggets ที่ 1.6 (26 แอสซิสต์ต่อ 16 เทิร์นโอเวอร์) ซึ่งเน้นย้ำถึงการเคลื่อนบอลและการตัดสินใจที่ดีขึ้นของพวกเขา
ชัยชนะครั้งนี้เป็นมากกว่าแค่การเพิ่มชัยชนะให้กับ Lakers; มันคือการประกาศ การเอาชนะแชมป์เก่าด้วยวิธีที่น่าทึ่งเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากอัตราการชนะ 75% ของ Nuggets ในเกมที่สำคัญ (เกมที่ตัดสินด้วยคะแนนห้าแต้มหรือน้อยกว่าในห้านาทีสุดท้าย) ก่อนการแข่งขันครั้งนี้ ส่งข้อความที่ชัดเจนไปยังลีกที่เหลือ มันแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นที่ค้นพบใหม่ของ Lakers ความสามารถในการเล่นภายใต้ความกดดันมหาศาล และผลกระทบที่เปลี่ยนแปลงไปของการปรับเปลี่ยนรายชื่อผู้เล่นล่าสุด
สำหรับ Lakers ซึ่งตอนนี้อยู่ที่ 43-30 และเสริมความแข็งแกร่งในตำแหน่งเพลย์ออฟของ Western Conference เกมนี้อาจเป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ มันสร้างความมั่นใจว่าพวกเขาสามารถแข่งขันได้ ไม่เพียงแต่แข่งขันเท่านั้น แต่ยังเอาชนะทีมชั้นนำของลีกได้อีกด้วย เมื่อเพลย์ออฟใกล้เข้ามา ความสามารถในการปิดเกมที่สูสี ดังที่ Reaves และ Doncic แสดงให้เห็น จะเป็นกุญแจสำคัญ เกมคลาสสิกทันทีนี้ทำหน้าที่เป็นข้อพิสูจน์ที่ทรงพลังต่อความทะเยอทะยานในการเป็นแชมป์ของ Lakers และศักยภาพที่น่าตื่นเต้นของรายชื่อผู้เล่นที่ปรับปรุงใหม่ของพวกเขา