การครองราชย์ของ Buckeyes ใน Big Ten ยังไม่สิ้นสุด แต่พวกเขามีคู่แข่งแล้ว

บาสเกตบอลหญิงของ Ohio State ไม่ใช่แค่ทีมที่แข็งแกร่งใน Big Ten อีกต่อไปแล้ว พวกเขาเป็นทีมที่ทุกคนยังคงพยายามหาวิธีเอาชนะ แน่นอนว่า Caitlin Clark อาจจะออกจาก Iowa ไปแล้ว แต่ Buckeyes ซึ่งเพิ่งคว้าแชมป์ Big Ten ฤดูกาลปกติสองสมัยติดต่อกัน ไม่ได้เดินเข้าสู่ฤดูกาลหน้าโดยไม่มีคู่แข่ง พวกเขาจบฤดูกาล 2023-24 ด้วยสถิติรวม 26-6 และ 16-2 ในการแข่งขันคอนเฟอเรนซ์ และได้อันดับ 2 ในการแข่งขัน NCAA Tournament ก่อนที่จะพ่ายแพ้ให้กับ — คุณเดาถูกแล้ว — Clark และ Hawkeyes ใน Sweet Sixteen การแพ้ครั้งนั้นด้วยสกอร์ 89-68 สร้างความเจ็บปวดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าศักยภาพของโปรแกรมนี้สูงเพียงใด

ปัญหาคือ Big Ten กำลังแข็งแกร่งขึ้น Maryland, Michigan และแม้แต่ Indiana ที่กลับมาแข็งแกร่งภายใต้การนำของ Teri Moren กำลังสรรหานักกีฬาและพัฒนาความสามารถได้ดี ฤดูกาลที่แล้ว Ohio State เอาชนะ Maryland ได้สองครั้ง รวมถึงชัยชนะที่โดดเด่น 79-66 ในบ้านเมื่อเดือนมกราคม แต่แพ้ Michigan ไปอย่างหวุดหวิด 69-60 ที่ Ann Arbor เกมเหล่านั้นจะมีความสำคัญมากขึ้นไปอีกเมื่อเป้าหมายบนหลังของ OSU ใหญ่ขึ้นกว่าเดิม

ฟอร์มและสถิติ

**ก้าวต่อไปของ Cotie McMahon**

Jacy Sheldon ผู้ขับเคลื่อนทีม Buckeyes ได้ย้ายไป WNBA หลังจากทำคะแนนเฉลี่ย 17.8 แต้มต่อเกมและยิงได้ 50.5% จากสนามในฤดูกาลสุดท้ายของเธอ นั่นเป็นช่องว่างขนาดใหญ่ แต่ Cotie McMahon จะเข้ามาแทนที่ เธอไม่ใช่แค่ผู้ทำคะแนนเท่านั้น เธอเป็นพลังสำคัญ ในฐานะนักศึกษาปีที่สอง McMahon ทำคะแนนเฉลี่ย 14.4 แต้มและ 6.3 รีบาวด์ต่อเกม แสดงให้เห็นถึงความยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง เช่น การทำ 26 แต้ม 10 รีบาวด์ในการแข่งขันกับ Duke ในรอบที่สองของ NCAA Tournament ตอนนี้เธอต้องเป็นผู้นำ

ความสามารถทางกายภาพของ McMahon และความสามารถในการเข้าถึงห่วงนั้นปฏิเสธไม่ได้ แต่การที่จะเป็นผู้นำที่ไม่มีใครโต้แย้งได้อย่างแท้จริง เธอจะต้องปรับปรุงเกมรอบนอกของเธอและกลายเป็นผู้เล่นที่สร้างสรรค์เกมได้อย่างสม่ำเสมอ ตัวเลขการแอสซิสต์ของเธอเพียง 2.4 ต่อเกมเมื่อปีที่แล้วจำเป็นต้องเพิ่มขึ้น และพูดตามตรง Big Ten จะส่งผู้เล่นสองคนมาประกบเธอตลอดทั้งคืน หากเธอสามารถทำคะแนนเฉลี่ยได้มากกว่า 18 แต้มและใกล้เคียงกับ 4 แอสซิสต์ Ohio State จะอยู่ในสภาพที่ดี อย่ามองข้าม Celeste Taylor ที่ทำคะแนนเฉลี่ย 10.1 แต้มและ 4.1 แอสซิสต์ และให้ประสบการณ์แก่ทีม การกลับมาของเธอในปีที่ห้ามีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการป้องกันที่เธอเป็นภัยคุกคาม โดยทำได้ 2.4 สตีลต่อเกมในปี 2023-24

ปัจจัยสำคัญ

**ผลกระทบของ Caitlin Clark (และผลที่ตามมา)**

ดูสิ ตัวเลขรอบๆ Clark นั้นเหลือเชื่อ เธอขายตั๋วเต็มสนาม ทำลายสถิติผู้ชม และนำความสนใจที่ไม่เคยมีมาก่อนมาสู่บาสเกตบอลหญิง การแข่งขันของ Ohio State กับ Iowa เป็นการแข่งขันที่ต้องดู ดึงดูดผู้ชมจำนวนมากและเรตติ้งทีวีสูง ชัยชนะ 100-92 ในฤดูกาลปกติเหนือ Hawkeyes ใน Columbus เมื่อเดือนมกราคมเป็นหนึ่งในเกมที่ดีที่สุดของปี เป็นข้อพิสูจน์ว่าสองทีมนี้ตื่นเต้นแค่ไหน

แต่ประเด็นร้อนคือ: แม้ว่าการสูญเสีย Clark จะเป็นผลกระทบต่อ *เรื่องราว* โดยรวมของ Big Ten แต่จริงๆ แล้วมันทำให้การแข่งขันในคอนเฟอเรนซ์มีความสามารถในการแข่งขันมากขึ้นจากบนลงล่าง ไม่มีผู้เล่นคนใดคนหนึ่งที่จะครองพาดหัวข่าว ทำให้ความสนใจไปที่การเล่นเป็นทีมและกลยุทธ์การโค้ชมากขึ้น Ohio State ด้วยการกดดันเต็มสนามอย่างไม่หยุดยั้งและความเข้มข้นในการป้องกัน อยู่ในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบที่จะประสบความสำเร็จในภูมิทัศน์ใหม่นี้ พวกเขาไม่ได้พึ่งพาสุดยอดดาวเด่นคนเดียว ระบบของพวกเขาคือดาวเด่น โค้ช Kevin McGuff ได้สร้างโปรแกรมที่เน้นความลึก การป้องกัน และการรุกแบบเปลี่ยนผ่าน ซึ่งเป็นสไตล์ที่สามารถทำให้คู่ต่อสู้หมดแรงได้ตลอด 40 นาที Buckeyes ในปี 2023-24 ทำคะแนนเฉลี่ย 79.5 แต้มต่อเกม ในขณะที่บังคับให้คู่ต่อสู้เสียการครองบอล 20.3 ครั้ง นั่นคือสูตรแห่งชัยชนะ

อะไรต่อไป

Ohio State จะคว้าแชมป์ Big Ten ฤดูกาลปกติอีกครั้ง แต่มันจะไม่ง่าย พวกเขาจะแพ้การแข่งขันในคอนเฟอเรนซ์อย่างน้อยสามเกมในครั้งนี้ และทีมหน้าใหม่ อาจจะเป็น Indiana หรือ Michigan State ที่กลับมาแข็งแกร่ง จะผลักดันพวกเขาอย่างหนักกว่าที่เคยเพื่อชิงแชมป์คอนเฟอเรนซ์ทัวร์นาเมนต์