อีกเดือนตุลาคม, อีกหนึ่งเครื่องหมายคำถามสำหรับ Kawhi

มาอีกแล้ว. ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์หลังจากฤดูกาล NBA เริ่มต้นขึ้น Kawhi Leonard ก็ต้องพักข้างสนามอีกครั้ง คราวนี้ด้วยอาการข้อเท้าซ้ายแพลงที่ได้รับระหว่างเกมที่แพ้ Sacramento Kings 123-111 เมื่อคืนวันเสาร์ เขาเดินกะเผลกออกจากสนามเมื่อเหลือเวลา 9:27 นาทีในควอเตอร์ที่สี่และไม่กลับมาอีกเลย ทันใดนั้น บรรยากาศใน Crypto.com Arena ก็เงียบลง ซึ่งเป็นสนามที่เคยเห็นภาพยนตร์เรื่องนี้มาแล้วหลายครั้งยิ่งกว่าพนักงาน Blockbuster ในปี 1998

คุณไม่อยากเห็นมันเกิดขึ้น โดยเฉพาะกับผู้ชายที่รักเกมนี้อย่างแท้จริงและทุ่มเททำงานอย่างหนักเพื่อเป็นหนึ่งในผู้เล่นสองทา���ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในลีก แต่ในบางจุด รูปแบบก็กลายเป็นเรื่องราว Leonard ลงเล่นเพียง 52 เกมในฤดูกาลที่แล้ว, 68 เกมในปี 2020-21 และพลาดทั้งฤดูกาล 2021-22 จากการฟื้นตัวจากเอ็นไขว้หน้าฉีกขาด ก่อนหน้านั้น ฤดูกาลสุดท้ายของเขาที่ San Antonio เขาลงเล่นเพียงเก้าเกม นี่ไม่ใช่แค่โชคร้าย แต่มันคือฝันร้ายที่เกิดขึ้นซ้ำๆ สำหรับองค์กร Clippers และแฟนๆ ที่อดทนรอคอยมานาน

ดูสิ Clippers ดูแย่ก่อนที่ Leonard จะข้อเท้าพลิกเสียอีก พวกเขาตามหลัง 11 แต้มในช่วงพักครึ่ง ทำให้ Kings ยิงได้ถึง 57.1% จากสนามในครึ่งแรก De'Aaron Fox ซึ่งทำได้ 33 แต้ม กำลังเล่นงานพวกเขา Leonard เองก็มีค่ำคืนที่เงียบเหงาตามมาตรฐานของเขา โดยทำได้ 10 แต้มจากการยิง 4 จาก 12 ครั้ง พร้อมกับ 8 รีบาวด์และ 5 แอสซิสต์ใน 27 นาที Paul George ซึ่งน่าสงสาร พยายามแบกรับภาระด้วย 27 แต้มและ 9 รีบาวด์ แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะหยุด Kings จากการทำ 70 แต้มในเขตใต้แป้น นั่นเป็นตัวเลขที่น่าตำหนิสำหรับทีมใดๆ ยิ่งกว่านั้นสำหรับทีมที่มีความทะเยอทะยานในการคว้าแชมป์

ประเด็นคือ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องข้อเท้าแพลงครั้งเดียว นี่คือผลกระทบสะสม ผู้บริหาร Clippers ได้นำ James Harden เข้ามา โดยแลกกับการเสีย Nic Batum, Robert Covington, Marcus Morris Sr. และ KJ Martin รวมถึงสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกที่ไม่มีการป้องกันในปี 2028, สิทธิ์ดราฟต์รอบสองสองครั้ง และการแลกสิทธิ์ดราฟต์ พวกเขาทำเช่นนั้นเพราะพวกเขาเชื่อว่าแกนหลักนี้ *เมื่อสุขภาพดี* จะสามารถประสบความสำเร็จได้ในที่สุด แต่แกนหลักนี้จะสุขภาพดีบ่อยแค่ไหน? Harden ยังไม่ได้ลงสนามเลย และเหตุผลหลักของการมองโลกในแง่ดีก็อยู่ในรายงานการบาดเจ็บแล้ว มันยากที่จะสร้างเคมีในทีม ไม่ต้องพูดถึงการเป็นผู้ท้าชิงแชมป์ เมื่อผู้เล่นหลักของคุณต้องใส่ชุดลำลองอยู่เสมอ

ความเห็นส่วนตัวของฉัน? ปีนี้คือปีที่ Clippers จะพังทลายลงในที่สุด ไม่ใช่แค่การบาดเจ็บ แต่เป็นผลกระทบทางจิตใจ ทีมจะพูดถึง "ปีหน้า" หรือ "เมื่อเราทุกคนสุขภาพดี" ได้กี่ครั้งก่อนที่ความเชื่อจะเริ่มลดลง? Tyronn Lue เป็นโค้ชที่ดี แต่เขาคงจะปวดหัวมาก พวกเขาได้ทุ่มสุดตัวอีกครั้ง และดูเหมือนว่าสถานการณ์จะไม่เป็นใจก่อนที่ปฏิทินจะเปลี่ยนเป็นเดือนพฤศจิกายนเสียอีก

คำแถลงอย่างเป็นทางการคือ Leonard จะได้รับการประเมินอีกครั้งในสัปดาห์หน้า เราเคยได้ยินมาแล้วหลายครั้ง จนกว่าเขาจะสามารถลงสนามได้อย่างสม่ำเสมอมากกว่า 65 เกม การพูดถึง Clippers ที่จะแข่งขันเพื่อชิงแชมป์ก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ

��ารคาดการณ์ที่กล้าหาญ: Clippers จะจบฤดูกาลนอกหกอันดับแรกในสายตะวันตก ทำให้พวกเขาต้องเข้าสู่รอบเพลย์อิน และ James Harden ที่ผิดหวังจะเรียกร้องให้มีการเทรดอีกครั้งก่อนช่วง All-Star break