Wolves-Suns: Um Barril de Pólvora da Conferência Oeste
O Target Center vai estar em polvorosa esta noite, e por um bom motivo. O Minnesota Timberwolves está recebendo o Phoenix Suns, e este não é apenas mais um jogo da temporada regular. Esta é uma batalha por posicionamento nos playoffs, uma possível prévia da primeira rodada e, francamente, uma chance para os Wolves provarem que pertencem à elite do Oeste depois de alguns tropeços. Phoenix chega à cidade logo após uma vitória por 107-96 sobre o Cleveland Cavaliers na terça-feira, um jogo em que Devin Booker foi absolutamente espetacular, marcando 40 pontos em 13 de 24 arremessos. Quando Booker está tão quente, ele é um dos jogadores mais imparáveis da liga, um fato com o qual a defesa dos Wolves terá que lidar desde o início.
Minnesota, enquanto isso, está tentando recuperar o ritmo. Eles perderam três dos últimos cinco jogos, incluindo uma dura derrota por 118-107 para o Denver Nuggets na terça-feira. Essa derrota doeu, especialmente considerando que eles estavam a uma distância de ataque durante grande parte do jogo. Anthony Edwards liderou a equipe com 30 pontos, mas não foi o suficiente para superar o triplo-duplo de Nikola Jokic. Os Wolves estão atualmente com 41-27, apenas dois jogos à frente dos Suns (39-29) na classificação. Uma vitória esta noite lhes daria um pouco de folga e, talvez mais importante, o desempate. Essas duas equipes dividiram seus dois confrontos anteriores nesta temporada, com Minnesota vencendo por 120-116 em novembro, e Phoenix retribuindo o favor com uma vitória por 118-111 em fevereiro. Cada posse de bola esta noite importa.
Contexto e História
A Batalha dos Pivôs e o Fardo de Booker
É o seguinte: Rudy Gobert terá muito trabalho com Jusuf Nurkic, que tem sido um monstro nos rebotes ultimamente. Nurkic pegou 16 rebotes contra os Cavs, seu 10º jogo nesta temporada com 15 ou mais. A ausência de Karl-Anthony Towns devido à sua lesão no menisco ainda é um grande golpe para os Wolves, impactando tanto sua pontuação interna quanto sua capacidade de espaçar a quadra. Naz Reid tem se destacado admiravelmente, com médias de 13,3 pontos e 5,2 rebotes em março, mas ele não é Towns. Isso significa mais pressão sobre Edwards para criar ofensiva e mais responsabilidade para Jaden McDaniels na defesa, provavelmente contra Kevin Durant.
Falando em Durant, ele ainda é Kevin Durant. Ele teve 35 pontos naquela vitória de fevereiro contra Minnesota e continua sendo um dos pontuadores mais eficientes da liga. Mas os Suns muitas vezes vivem e morrem com o desempenho de Booker. Quando ele acerta 40, eles são difíceis de vencer. Quando ele é apenas bom, o fardo sobre Durant e Bradley Beal (que teve apenas 9 pontos contra Cleveland) torna-se imenso. Minha opinião? Os Suns dependem demais do brilho individual de Booker. Eles são um bom time, mas não são um time *ótimo* porque seu elenco de apoio, fora Durant, não entrega consistentemente em um nível de elite. Isso muitas vezes os deixa vulneráveis quando Booker tem uma noite ruim ou enfrenta uma defesa sufocante.
Situação Atual
O jogo desta noite é um teste para ambas as equipes. Os Wolves precisam mostrar que podem vencer esses jogos de alto risco sem Towns, especialmente contra um concorrente da Conferência Oeste. Eles precisam atrapalhar Booker cedo e forçar a bola a sair de suas mãos. Se eles conseguirem contê-lo e pegar os rebotes, eles têm uma chance real. Mas se Booker começar a jogar bem novamente, pode ser uma noite longa para a torcida da casa. Prevejo que Anthony Edwards assumirá o controle no quarto período, levando os Timberwolves a uma vitória difícil por 112-108.