Cesta Decisiva de Curry, Domínio de Jokic: Um Clássico Pós-All-Star
Bem, esse foi um jogo de playoff em março, não foi? O Golden State Warriors, com mais uma exibição espetacular de Stephen Curry, conseguiu uma vitória suada por 118 a 115 sobre o Denver Nuggets em casa, ampliando sua liderança na série da temporada para 2-1. Não foi apenas mais um jogo da temporada regular; pareceu um jogo de afirmação para ambos os lados, um verdadeiro teste de resistência após o intervalo do All-Star.
O ponto de virada, se me perguntarem, aconteceu nos últimos três minutos do quarto período. Denver havia diminuído uma vantagem de nove pontos dos Warriors, em grande parte graças a Nikola Jokic orquestrando tudo. Ele tinha 10 assistências até o final do terceiro quarto. Então Curry, que esteve relativamente quieto no terceiro, acertou duas bolas de três pontos consecutivas de muito longe, ampliando a vantagem para seis com 1:47 restantes. Esses não foram apenas arremessos; foram punhaladas, do tipo que só ele pode dar.
O técnico de Denver, Michael Malone, tentou responder com uma formação menor por algumas posses, tirando Aaron Gordon e colocando Christian Braun para mais defesa de perímetro. Isso lhes rendeu uma ou duas paradas, mas então Curry simplesmente passou por Braun de qualquer maneira. Você só pode fazer tanto quando um cara está acertando arremessos do logo.
Jokic, como sempre, foi um monstro. Ele terminou com 34 pontos, 17 rebotes e 12 assistências, seu 15º triplo-duplo da temporada. Ele acertou um fadeaway difícil sobre Draymond Green com 30 segundos restantes para diminuir a vantagem para dois, 117-115, dando aos Nuggets uma chance real. Mas então Klay Thompson, que teve 21 pontos na noite, acertou um lance livre após uma falta de Jamal Murray, selando o jogo. Murray, aliás, teve dificuldades nas bolas de três, acertando 2 de 9 arremessos de além da linha de três pontos.
Aposta no Small Ball de Kerr Dá Certo
Steve Kerr fez algumas chamadas táticas interessantes hoje à noite que realmente renderam frutos. Primeiro, ele manteve uma formação menor por longos períodos no segundo tempo, com Draymond Green como pivô e Jonathan Kuminga como ala-pivô. Isso permitiu que os Warriors trocassem mais efetivamente na defesa e realmente acelerassem o ritmo em transição, algo em que eles se destacam. Kuminga, em particular, se beneficiou, marcando 18 pontos com 7 de 11 arremessos, incluindo alguns enterradas enormes no trânsito.
Olha, jogar com uma formação menor contra Jokic é sempre um risco. Ele vai se aproveitar das discrepâncias, e ele o fez, particularmente contra Kevon Looney no primeiro tempo, quando Looney estava com problemas de faltas. Mas Kerr claramente decidiu que o poder de fogo ofensivo e a versatilidade defensiva obtidos com Green, Kuminga e Andrew Wiggins em quadra juntos superavam o desafio defensivo interior. Isso forçou Jokic a trabalhar mais na defesa também, tentando acompanhar os Warriors mais rápidos. Wiggins, por sua vez, contribuiu com 15 pontos e fez uma defesa dura em Michael Porter Jr., segurando-o em 14 pontos com 5 de 13 arremessos.
Malone, por outro lado, manteve-se firme na maior parte, confiando em seus titulares para carregar o fardo. Ele executou muitas jogadas através de Jokic no topo da chave, deixando-o desmontar a defesa dos Warriors com seus passes. Funcionou por alguns momentos, especialmente no terceiro quarto, quando os Nuggets fizeram uma corrida de 12-2. Mas o banco deles simplesmente não conseguiu acompanhar. Os reservas de Denver marcaram apenas 18 pontos combinados, em comparação com os 31 do Golden State. Essa é uma diferença enorme em um jogo apertado.
Minha opinião polêmica? Malone deveria ter experimentado mais com sua unidade reserva, especialmente quando os Warriors estavam acertando bolas de três. Zeke Nnaji jogou apenas 10 minutos, e acho que ele poderia ter oferecido um pouco mais de energia e proteção de aro contra as infiltrações agressivas dos Warriors.
O Que Isso Significa para o Oeste
Esta vitória é enorme para os Warriors, que agora estão com 45-25, firmemente entre os quatro primeiros da Conferência Oeste. Isso envia uma mensagem de que eles ainda são um candidato legítimo, mesmo que tenham tido alguns períodos inconsistentes nesta temporada. Vencer uma equipe como os Nuggets, que também estão lutando por vantagem de quadra, lhes dá um impulso de confiança significativo para o último mês da temporada regular. Eles têm uma sequência difícil pela frente, com jogos contra os Mavericks e os Thunder, então esse momento é crucial.
Para os Nuggets, agora com 47-23, é uma oportunidade perdida de solidificar sua posição como segundo colocado. Eles ainda estão em excelente forma, mas perder para um rival direto, especialmente depois de lutar tanto, dói. Isso destaca que, mesmo com Jokic jogando em nível de MVP, eles ainda podem ser vulneráveis se seu elenco de apoio não estiver acertando arremessos consistentemente ou se sua defesa falhar. Eles voltarão para casa para enfrentar o Phoenix Suns em seguida, outra equipe que está em seu encalço na classificação.
No final das contas, este jogo pareceu uma prévia do que podemos ver nas Finais da Conferência Oeste. Ambas as equipes têm o poder de estrela, os técnicos táticos e a profundidade para fazer uma corrida longa. Se eles se encontrarem novamente nos playoffs, preparem-se para uma batalha de pesos pesados.
Minha previsão ousada: Os Warriors terminarão como a 3ª melhor equipe do Oeste, e Denver manterá a 2ª. E se eles se encontrarem nas finais de conferência, serão sete jogos.
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