Olha, os Warriors e os Nuggets têm trocado golpes a temporada toda, e este em Denver pareceu mais um capítulo numa longa e árdua prévia de playoffs. Golden State, perdendo por seis com menos de três minutos para o fim, de alguma forma encontrou uma maneira de arrancar uma vitória por 118-115. Stephen Curry, quem mais, marcou 10 dos seus 38 pontos nos últimos dois minutos, incluindo um step-back de três pontos ridículo sobre Aaron Gordon que efetivamente selou o jogo a 34 segundos do fim.
A questão é que os Nuggets controlaram a maior parte do segundo tempo. Nikola Jokic estava a fazer coisas de Nikola Jokic, acumulando 28 pontos, 13 ressaltos e 10 assistências para o seu 20º triplo-duplo, líder da liga. Ele estava a desmantelar a defesa interior dos Warriors, especialmente no terceiro quarto, quando Denver aumentou a sua liderança para 12. Mas Golden State simplesmente não desistiu, e a sua experiência de veteranos mostrou-se quando mais importava.
O Gambito do Small Ball de Kerr Dá Frutos
Steve Kerr fez uma jogada ousada no quarto período, optando por um super small ball com Draymond Green no centro por longos períodos. Isso significou que Kevon Looney, que lutou admiravelmente contra Jokic por 20 minutos, ficou no banco durante todo o último quarto. Foi um risco, sacrificando alguma força interior por mais velocidade e arremesso na periferia, mas funcionou.
Essa formação, com Curry, Klay Thompson, Andrew Wiggins, Jonathan Kuminga e Green, começou a diminuir a diferença. Wiggins acertou alguns arremessos de média distância cruciais, e a capacidade atlética de Kuminga na defesa colocou alguma pressão em Jamal Murray, forçando-o a arremessos difíceis. Murray terminou com 22 pontos, mas acertou apenas 8 de 21 arremessos de campo, e a sua tomada de decisão no final do jogo pareceu um pouco apressada.
E sejamos honestos, os Warriors vivem e morrem pelo arremesso de três pontos. Eles acertaram 18 contra 10 dos Denver. Essa é uma diferença enorme, especialmente quando se considera que Curry sozinho teve seis. Quando Golden State acerta de longe, eles são quase impossíveis de conter, mesmo para uma equipa defensiva disciplinada como os Nuggets.
A Frustração de Jokic e a Oportunidade Perdida de Malone
Nikola Jokic parecia visivelmente frustrado nas últimas posses de bola. Ele tinha a bola nas mãos, mas as rotações rápidas dos Warriors e as duplas-equipas oportunas forçaram-no a fazer passes que ele não queria fazer. Uma sequência viu-o tentar um passe para Michael Porter Jr. no canto, apenas para Draymond Green interceptá-lo, levando a um contra-ataque de Curry.
O treinador Michael Malone pode olhar para trás para este jogo e perguntar-se se deveria ter pedido um tempo mais cedo durante a investida final dos Warriors. Golden State fez um parcial de 11-2 em dois minutos para assumir a liderança, e Denver pareceu um passo atrás em ajustar-se. Porter Jr. teve uma noite sólida com 24 pontos e 8 ressaltos, mas ele ficou quieto no final, errando os seus últimos três arremessos de campo.
Acho que Malone também precisa considerar tirar mais proveito do seu banco. Os reservas dos Nuggets contribuíram com apenas 18 pontos, em comparação com os 28 de Golden State. Reggie Jackson teve 8 pontos, mas a sua defesa contra Curry foi, digamos, um trabalho em progresso. Quando os teus titulares jogam muitos minutos e não conseguem fechar o jogo, essa produção do banco torna-se ainda mais crítica.
O Que Isto Significa para o Quadro dos Playoffs
Esta vitória é enorme para os Warriors. Eles agora estão com 45-28, solidificando a sua posição como a 5ª semente na Conferência Oeste, colocando um pouco mais de distância entre eles e os Suns. Mais importante, mostra que eles ainda podem vencer uma equipa de topo fora de casa numa situação de alta pressão. Esse tipo de força mental é inestimável a caminho de abril.
Para os Nuggets, que agora estão com 50-24, esta derrota dói, mas não é um desastre. Eles ainda estão confortavelmente no topo da classificação da Conferência Oeste. No entanto, perder em casa para um potencial oponente da segunda ronda como os Warriors, especialmente depois de liderar no final, levanta algumas questões sobre a sua capacidade de fechar jogos apertados contra competição de elite. Eles perderam dois dos últimos três, com a outra derrota a vir contra os Timberwolves, outro forte candidato do Oeste.
Os Warriors agora voltam para casa para um confronto contra os Blazers em dificuldades, um jogo que eles absolutamente deveriam vencer. Os Nuggets, por outro lado, têm uma viagem difícil pela frente, começando com uma visita aos Clippers, que estão a lutar pela vantagem de jogar em casa. Esse será outro teste à sua resolução, e eles não podem dar-se ao luxo de deixar este colapso no final do jogo persistir.
Previsão Ousada: Apesar desta derrota, os Nuggets ainda terminarão como a 1ª semente no Oeste, mas enfrentarão um desafio mais difícil do que o esperado de uma equipa saudável dos Warriors se se encontrarem nos playoffs, em sete jogos.
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