VCU Não Pode Se Dar Ao Luxo de Outro Coração Partido no March Madness
Já se passaram oito anos desde a última vitória dos VCU Rams no Torneio da NCAA. Oito longos anos. Para um programa que surgiu no cenário nacional com uma campanha no Final Four em 2011, essa seca parece muito mais longa. A última vez que eles sequer passaram da primeira rodada foi em 2016, uma vitória por 75-72 na prorrogação contra Oregon State em Oklahoma City. Desde então? Quatro eliminações consecutivas na primeira rodada, incluindo o brutal cancelamento de 2021 devido à COVID.
Na temporada passada, os Rams, liderados pelo técnico Mike Rhoades, tiveram um recorde de 27-8, vencendo os títulos da temporada regular e do torneio da Atlantic 10. Eles pareciam formidáveis. Eles enfrentaram Saint Mary's, um difícil cabeça de chave número 5, mas muitos pensaram que VCU poderia surpreender. Em vez disso, foram completamente dominados, 63-51, em um jogo onde acertaram apenas 33,3% dos arremessos de quadra. Brandon Johns Jr., seu principal pontuador naquela noite, teve apenas 10 pontos. Esse não era o basquete VCU que os fãs se lembravam.
Forma e Estatísticas
Este ano, os Rams estão trilhando um caminho diferente sob o novo treinador Ryan O'Leary. Ele herdou um elenco talentoso, embora um tanto inexperiente. Eles estão com 13-7 no final de janeiro, com 5-2 na A-10. Não é ruim, mas não é o início dominante que Rhoades frequentemente entregava. Eles tiveram algumas vitórias impressionantes, como a emocionante vitória por 69-67 contra Memphis em casa em 2 de dezembro, onde Max Shulga acertou uma cesta de três pontos crucial nos segundos finais. Mas também tiveram algumas derrotas surpreendentes, como a derrota por 79-70 para Davidson em 9 de janeiro, um jogo em que os Wildcats acertaram 50% dos arremessos de três pontos.
O problema, e é um problema familiar para VCU, é a consistência ofensiva. Sua defesa "HAVOC" ainda está lá, forçando turnovers e dificultando a vida dos adversários. Eles estão limitando os times a menos de 66 pontos por jogo, o que é sólido. Mas eles frequentemente lutam para marcar pontos. Joe Bamisile, uma transferência de Oklahoma, mostrou lampejos, com média de 10,8 pontos e marcando 27 contra Temple em dezembro. Mas ele também teve jogos em que desapareceu. Shulga lidera o time com 15,3 pontos por jogo, e ele tem sido uma presença constante. Ele está arremessando 44,4% de três pontos. Você precisa de mais de um jogador para brilhar consistentemente em março.
A questão é: VCU precisa encontrar outro pontuador consistente, e rápido. Alguém que possa criar seu próprio arremesso quando o ataque estagnar, especialmente quando a pressão não estiver gerando cestas fáceis. No momento, parece que eles estão a uma dimensão de serem verdadeiramente perigosos. Eles são bons, mas "bom" geralmente significa uma eliminação na primeira rodada quando as luzes brilhantes do torneio acendem.
Fatores Chave
Minha opinião ousada? Este time VCU, apesar da mudança de treinador, está realmente *mais* bem equipado para fazer uma corrida do que o time do ano passado. Eles são mais jovens, mais atléticos, e O'Leary parece estar fomentando uma mentalidade mais aguerrida. Se eles conseguirem que outra pessoa, talvez Christian Fermin ou Zeb Jackson, contribua consistentemente com 12-15 pontos por noite, ao lado de Shulga e Bamisile, eles se tornam uma ameaça legítima.
A A-10 é difícil este ano, com Dayton parecendo a melhor equipe da liga. VCU terá um verdadeiro teste com uma viagem a Dayton em 1º de março. Esse jogo nos dirá muito sobre sua coragem no torneio. Mas este time tem a estrutura de um "bracket buster". Eles só precisam juntar tudo.
Previsão: VCU vence pelo menos um jogo no Torneio da NCAA este ano, quebrando sua seca de oito anos.