Bem, isso foi uma declaração. O Oklahoma City Thunder chegou a Cleveland e simplesmente varreu os Cavaliers de sua própria quadra, vencendo a série do NBA Hub por 4-1. Nenhuma vitória moral para os Cavs aqui. Não foi um jogo emocionante, de idas e vindas; o Thunder simplesmente parecia estar jogando um esporte diferente por longos períodos.
O Jogo 5, uma vitória do Thunder por 128-105, foi um microcosmo de toda a série. O OKC abriu uma vantagem de 15 pontos no intervalo e nunca mais olhou para trás. Shai Gilgeous-Alexander marcou 38 pontos, distribuiu 7 assistências e conseguiu 3 roubos de bola. Ele foi cirúrgico, acertando arremessos de média distância difíceis e chegando à linha de lance livre à vontade. Donovan Mitchell, por outro lado, teve dificuldades, terminando com 21 pontos em 7 de 20 arremessos.
Ataque Implacável do Thunder
É o seguinte: o ataque do Thunder é tão fluido. Eles não dependem de um único jogador para criar tudo, mesmo com o brilho de SGA. No Jogo 3, quando os Cavs conseguiram desacelerar um pouco SGA, Jalen Williams se destacou com 27 pontos, incluindo uma sequência crucial no terceiro quarto, onde acertou três arremessos seguidos. Chet Holmgren também mostrou por que é um talento tão único, com médias de 18 pontos, 9 rebotes e 3 tocos na série. Sua presença defensiva por si só alterou inúmeras posses de bola dos Cavs, especialmente no garrafão.
O plano de jogo de Mark Daigneault foi simples, mas eficaz: acelerar o ritmo, explorar os desequilíbrios e deixar SGA brilhar. Eles atacaram Darius Garland e Mitchell implacavelmente em pick-and-rolls, forçando trocas e criando arremessos abertos. O Thunder arremessou mais de 40% da linha de três pontos em três dos cinco jogos, uma prova da qualidade de seus arremessos e do altruísmo de sua movimentação de bola. Eles tiveram 28 assistências no Jogo 5, pelo amor de Deus. Isso é um time jogando junto.
E não vamos esquecer a defesa. O Thunder segurou os Cavaliers abaixo de 100 pontos no Jogo 2 e no Jogo 4. Seu comprimento e atletismo no perímetro, com Luguentz Dort marcando Mitchell e Williams travando Caris LeVert, tornaram a vida incrivelmente difícil para os armadores de Cleveland. A proteção de aro de Holmgren significava que Jarrett Allen não poderia simplesmente fazer o que quisesse no garrafão sem consequências.
Problemas Ofensivos dos Cavs e o Fardo de Mitchell
Falando sério: os Cavaliers pareciam perdidos ofensivamente durante grande parte desta série. J.B. Bickerstaff tentou de tudo – mais isolamentos de Mitchell, mais pick-and-rolls de Garland-Allen, até mesmo algumas formações com Isaac Okoro jogando minutos significativos para energia defensiva. Nada disso funcionou consistentemente. Sua classificação ofensiva média para a série foi um lamentável 108,5, bem abaixo de sua média da temporada.
Donovan Mitchell foi claramente o homem do jogo para os Cavs, mas não de uma boa maneira. Ele foi forçado a carregar um fardo impossível, muitas vezes fazendo arremessos contestados no final do relógio. Ele teve média de 28 pontos, mas com arremessos ineficientes, principalmente da linha de três pontos, onde ele arremessou apenas 31% na série. Darius Garland, que muitos esperavam ser o coadjuvante, teve dificuldades para criar consistentemente contra a defesa agressiva do OKC, com média de apenas 16 pontos e 5 assistências. Sua tomada de decisão sob pressão foi questionável às vezes, levando a várias perdas de bola custosas no Jogo 3.
Evan Mobley teve alguns momentos, mostrando sua versatilidade defensiva e alguns lampejos de potencial ofensivo, como seus 22 pontos no Jogo 1. Mas ele não foi consistente o suficiente para mudar a série. Os Cavs simplesmente não tiveram pontuação secundária suficiente para acompanhar o poder de fogo do Thunder. Parecia que se Mitchell não estivesse acertando arremessos contestados, o ataque parava. Isso é um problema para um time com aspirações de playoffs.
Para o Thunder, esta vitória na série solidifica sua posição como um candidato legítimo na Conferência Oeste. Eles são jovens, famintos e incrivelmente talentosos. O caso de MVP de SGA acabou de receber um sério impulso; ele superou outro armador All-NBA com facilidade. Eles agora estão com 52-20, confortavelmente no topo da classificação da Conferência Oeste. Sua programação futura inclui uma viagem para enfrentar os Warriors e os Lakers, o que será outro bom teste de sua coragem. Mas, honestamente, depois desta atuação, eu os escolheria contra quase qualquer um agora.
Os Cavaliers, atualmente com 43-29, precisam se reagrupar. Rápido. Este foi um alerta. Eles ainda são um time de playoffs no Leste, provavelmente lutando por uma das quatro primeiras posições. Mas eles mostraram algumas rachaduras sérias, particularmente sua incapacidade de gerar ataque fora de Mitchell. Eles enfrentarão o Boston Celtics e o Milwaukee Bucks em seus próximos dois jogos, duas equipes que explorarão as mesmas fraquezas que o Thunder acabou de fazer. Eles precisam encontrar uma maneira de envolver mais Garland e criar arremessos mais fáceis para Mobley. Ou, ouso dizer, talvez um ajuste de treinador seja necessário se Bickerstaff não conseguir desbloquear um ataque mais consistente.
Minha previsão ousada? O Thunder está indo para as Finais da Conferência Oeste. Este time é feito para os playoffs, e eles acabaram de provar isso contra um bom, embora falho, time dos Cavaliers.
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