O Verão Escalante do Esporte: Quando o Calor se Torna o Oponente
Lembra-se dos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020? Parecia menos uma vitrine atlética global e mais um teste de resistência humana em uma sauna. As temperaturas atingiram consistentemente os 35°C com a umidade elevando o índice de "sensação térmica" bem acima de 38°C. Triatletas desmaiavam, maratonistas eram borrifados com água gelada a cada poucos quilômetros, e até mesmo os eventos equestres tinham cavalos murchando sob o sol escaldante. Vimos cenas semelhantes no verão passado nos EUA, com vários jogos de futebol americano do ensino médio no Texas e na Flórida sendo adiados ou interrompidos devido a avisos de exaustão por calor. Isso não é apenas sobre o conforto do jogador; é sobre a segurança do jogador e, francamente, a integridade do jogo.
Olha, esportes sempre foram jogados nos elementos. Lambeau Field em dezembro não é exatamente umas férias na praia. Mas há uma diferença entre lutar contra flocos de neve e arriscar uma insolação. A temperatura corporal central média de um atleta pode saltar de 37°C para mais de 40°C durante o esforço intenso em calor extremo. É quando os órgãos começam a ter dificuldades. Durante o Australian Open de 2014, vários jogadores, incluindo Frank Dancevic, tiveram alucinações e desmaiaram em quadra enquanto as temperaturas subiam acima de 42°C. O torneio eventualmente implementou uma "Política de Calor Extremo", mas somente depois que vários jogadores criticaram publicamente as condições. O fato de ter sido necessário um clamor público para priorizar a saúde do jogador em detrimento dos horários de transmissão é um problema.
É o seguinte: ligas profissionais e grandes eventos precisam ser proativos, não reativos. A NFL, por exemplo, tem diretrizes bastante rigorosas para atrasos por raios, mas os protocolos de calor muitas vezes parecem uma reflexão tardia. Quando o Miami Dolphins jogou contra o Buffalo Bills na Semana 3 da temporada passada, a temperatura de "sensação térmica" era de 38°C. Vários jogadores dos Bills tiveram cãibras, e a transmissão mostrou Tua Tagovailoa visivelmente exausto, apesar da vitória dos Dolphins por 21-19. Não basta apenas ter pausas para água. Precisamos ver mais jogos transferidos para horários noturnos, inícios de temporada mais cedo ou até mesmo, ouso dizer, jogos disputados em ambientes fechados quando o índice de calor se torna realmente perigoso. Eu sei, eu sei, tradição. Mas a tradição não deve vir à custa do bem-estar do jogador.
Na real: o beisebol tem seus próprios desafios únicos. Jogar 162 jogos por ano significa muitos jogos à tarde em lugares como Houston, Phoenix e St. Louis durante julho e agosto. O Arizona Diamondbacks, felizmente, joga em um estádio com teto retrátil, mas nem toda equipe tem esse luxo. Os arremessadores, especialmente, correm alto risco, usando mangas compridas e bonés sob a luz solar direta por horas. Vimos uma queda na velocidade da bola rápida em toda a liga durante os meses de pico do verão passado, o que pode muito bem ser atribuído à fadiga do calor. É difícil dar o seu melhor quando seu corpo está lutando apenas para regular sua temperatura.
Minha opinião polêmica? Nos próximos cinco anos, veremos uma grande liga esportiva profissional implementar uma "semana de folga por calor" obrigatória durante o pico absoluto do verão para equipes nos climas mais quentes. Pense nisso como um intervalo do All-Star, mas especificamente projetado para dar aos jogadores um alívio do calor opressor. Pode atrapalhar a programação, mas a saúde do jogador é a principal prioridade.
Não podemos mudar o clima, mas podemos mudar como respondemos a ele. Espere ver uma programação mais criativa e políticas de calor mais rigorosas nos próximos anos, especialmente à medida que as tendências climáticas continuam a elevar as temperaturas do verão.