A Viagem dos Raptors: Um Jogo Armadilha em Salt Lake City?
Olha, os Toronto Raptors deveriam chegar a Salt Lake City esta noite e fazer o seu trabalho contra o Utah Jazz. No papel, é um desequilíbrio. Toronto está confortavelmente em 39-31, quinto no Leste, de olho na vantagem de jogar em casa na primeira rodada. Utah, por sua vez, está mancando para o final com 21-50, há muito tempo eliminado de qualquer conversa de pós-temporada. Eles estão apenas jogando, testando alguns jovens como Ochai Agbaji, que marcou 20 pontos contra os Spurs na semana passada.
Mas esta não é a NBA no papel. Esta é uma equipe dos Raptors que tem sido extremamente inconsistente na estrada, particularmente contra equipes que *deveriam* vencer. Lembra-se da inexplicável derrota por 108-100 para os Bulls em Chicago em fevereiro? Ou como eles quase desperdiçaram uma vantagem de 20 pontos contra os Pistons há apenas algumas semanas antes de conseguir uma vitória por 119-118? A questão é que esses "jogos armadilha" acontecem, e Utah, apesar de seu histórico, tem algumas peças que podem fazer você trabalhar. Lauri Markkanen, antes de sua lesão no ombro, estava com média de 25,6 pontos e 8,6 rebotes por jogo. Ele está fora para este, mas o novato Keyonte George mostrou lampejos, particularmente com sua atuação de 19 pontos e 10 assistências contra os Celtics em 15 de março.
Análise Chave
**Forma Instável de Toronto Fora de Casa**
A questão é a seguinte: o recorde de Toronto de 17-19 fora de casa não é exatamente inspirador para uma equipe de playoffs. Eles têm cedido uma média de 113,8 pontos por jogo longe da Scotiabank Arena. Isso é um problema, especialmente quando você está enfrentando uma equipe do Jazz que, mesmo sem Markkanen, ainda pode esquentar de longe. Collin Sexton tem sido um motor para eles, marcando 20 pontos ou mais em três de seus últimos cinco jogos, incluindo 26 contra os Rockets. Ele é exatamente o tipo de armador que pode explorar uma defesa dos Raptors que às vezes tem dificuldades com armadores rápidos na transição.
E sejamos realistas, os Raptors vêm de um período difícil, lutando por uma posição nos playoffs. Eles acabaram de vencer os Pacers por 117-111, uma atuação corajosa onde Pascal Siakam marcou 26 pontos e 11 rebotes. Isso exigiu esforço. Agora eles voam pelo país para enfrentar uma equipe que não tem nada a perder. Fred VanVleet, que tem jogado muitos minutos durante toda a temporada, pode estar um passo lento. Scottie Barnes tem sido excelente, mas nem ele consegue carregar o peso todas as noites contra adversários motivados, mesmo que esses adversários estejam destinados à loteria. Lembre-se, o Jazz venceu os Spurs por 128-117 em 21 de março, e San Antonio também não é exatamente um bicho-papão. Essas equipes jovens, em casa, podem ser perigosas.
Análise Tática
Os Raptors precisam trazer seu melhor jogo defensivo desde o início. Jakob Poeltl tem sido uma ótima adição, fornecendo a proteção de aro tão necessária desde sua troca, mas a defesa do perímetro precisa estar focada. Se eles permitirem que Utah se sinta confortável no arremesso de três pontos cedo, esta vitória "fácil" pode rapidamente se tornar um trabalho árduo. Estou te dizendo, esta é uma configuração clássica para uma surpresa.
**A Aposta Quente:** O Jazz, impulsionado por uma grande noite de Sexton e uma atuação surpresa de mais de 20 pontos de Agbaji, vai realmente conseguir a surpresa, vencendo os Raptors por pelo menos sete pontos.