O Momento da Verdade do Magic Contra o Ataque do OKC
O Orlando Magic chega a Oklahoma City esta noite em uma sequência de oito vitórias, uma série que os tornou silenciosamente uma das histórias mais cativantes do Leste. Este não é o Magic de antigamente, que apresentava uma coleção de escolhas de loteria ainda em fase de aprendizado. Não, Paolo Banchero e Franz Wagner transformaram esta equipe em um verdadeiro candidato aos playoffs, agora ocupando o quinto lugar na classificação da Conferência Leste com 38-29. A última derrota deles? 3 de março contra Detroit. Pense nisso por um segundo. Uma sequência de oito vitórias é impressionante para qualquer um, mas para uma equipe jovem como Orlando, isso diz muito sobre seu crescimento, especialmente na defesa. Durante esta sequência, eles mantiveram os adversários com uma média de apenas 95,8 pontos por jogo. Isso é sufocante.
A questão é que eles estão entrando em uma batalha. O Oklahoma City Thunder tem 53-15, no topo da Conferência Oeste, e jogando como se tivessem algo a provar todas as noites. Shai Gilgeous-Alexander está com médias de 30,9 pontos, 6,4 assistências e 2,1 roubos de bola, parecendo um candidato a MVP. Ele marcou 37 pontos contra Utah na semana passada, mostrando aquele toque de pontuação sem esforço. O OKC não está apenas vencendo; eles estão dominando. Eles venceram 10 dos últimos 11 jogos. A única derrota nessa sequência foi um jogo apertado contra os Lakers, um jogo em que LeBron James fez 25 pontos, 7 rebotes e 9 assistências. Esta equipe do Thunder é profunda, atlética e joga com um chip coletivo no ombro. A ascensão de Chet Holmgren como uma força de dois lados, com médias de 16,9 pontos e 2,4 tocos, elevou seu teto dramaticamente.
Análise Chave
A questão é a seguinte: a defesa de Orlando é legítima. Jalen Suggs tem sido uma revelação, transformando-se em um dos principais defensores de perímetro da liga, rotineiramente perseguindo os armadores adversários. Ele segurou Tyrese Haliburton a apenas 14 pontos em 5 de 16 arremessos quando o Magic venceu os Pacers por 117 a 106 em 18 de março. O Magic também ocupa o primeiro lugar na NBA em porcentagem de arremessos de campo do adversário, mantendo as equipes em míseros 44,7%. Isso é um testemunho de seu comprimento e esforço incansável. Eles também pegam rebotes com força, com Wendell Carter Jr. pegando 7,1 rebotes por jogo. Eles precisarão de toda essa fisicalidade contra uma equipe do OKC que adora sair em transição.
Mas aqui está a minha aposta: esta sequência de oito vitórias de Orlando termina esta noite, e termina de forma decisiva. Olhe, o Magic venceu algumas boas equipes durante esta sequência – os Raptors duas vezes, os Pelicans, até mesmo os Kings. Eles venceram os Clippers por 113 a 94 há poucos dias. Mas nenhuma dessas equipes possui o poder de fogo ofensivo e a versatilidade defensiva do Thunder. O OKC lidera a liga em porcentagem de três pontos com 39,4% e eles movem a bola com precisão, com uma média de 27,2 assistências por jogo. A defesa de Orlando é forte, sem dúvida, mas SGA e companhia encontram maneiras. Banchero e Wagner farão seus pontos, mas o elenco de apoio do Magic não enfrentou uma defesa tão disciplinada e disruptiva quanto a do Thunder em casa.
O Thunder venceu o Magic por 118 a 102 em janeiro, em Orlando, com Gilgeous-Alexander marcando 37 pontos. Aquela era uma equipe diferente do Magic, claro, mas os problemas fundamentais de confronto persistem. Acho que o OKC vence este jogo por dois dígitos, encerrando a impressionante sequência de Orlando e lembrando a todos por que eles são o primeiro colocado no Oeste.