Sutter Health Park: Uma Batalha por... Direitos de Gabar-se?
Olha, quando o Sacramento Kings recebe o Utah Jazz no Sutter Health Park esta noite, não é exatamente um confronto de destaque para as transmissões nacionais. Estamos falando dos 14º e 15º colocados da Conferência Oeste, duas equipes que encaram um longo verão. O Jazz chega mancando com um recorde de 20-47, enquanto os Kings estão de alguma forma piores, com 16-51. Mas para os torcedores fervorosos em Sacramento, e os poucos leais em Salt Lake City, este jogo ainda significa algo. É sobre orgulho, sobre ver se seus jovens estão realmente progredindo, e sobre não ser o *pior* dos lanternas do Oeste.
A questão é que essas equipes têm um histórico recente de… bem, não serem muito boas. Os Kings não chegam aos playoffs desde 2006, uma seca que parece uma vida na NBA. O Jazz, depois que sua era Donovan Mitchell-Rudy Gobert se esgotou, está firmemente em modo de reconstrução. Eles enviaram Mitchell para Cleveland em setembro de 2022 por Lauri Markkanen, Collin Sexton e uma pilha de escolhas de draft. Gobert foi para Minnesota por uma recompensa semelhante. Nesta temporada, Markkanen tem sido o único ponto positivo, com média de 23,2 pontos e 8,2 rebotes por jogo, mas ele perdeu os últimos cinco jogos com uma lesão no ombro e é questionável para esta noite. Sem ele, o ataque do Jazz muitas vezes falha, como evidenciado por sua produção de 102 pontos contra os Warriors na semana passada.
**Os Garotos Estão Bem... Às Vezes**
Para Sacramento, tudo gira em torno de De'Aaron Fox. O armador veloz está com 26,8 pontos e 7,1 assistências, mostrando lampejos da estrela que ele pode ser. Mas ele não pode fazer isso sozinho. Domantas Sabonis, adquirido na temporada passada de Indiana, tem sido uma máquina de double-double com 19,3 pontos e 12,4 rebotes, mas sua defesa continua sendo um ponto de interrogação. Os Kings tentaram construir em torno desses dois, mas as peças não se encaixaram perfeitamente. Eles estão dando muitos minutos a Keegan Murray, sua escolha de primeira rodada de 2022, e ele está com média de 11,8 pontos. Murray teve um recorde pessoal de 30 pontos contra os Bulls em fevereiro, mostrando seu potencial como ameaça de perímetro. Ainda assim, o recorde coletivo deles fala por si.
Aqui está a minha opinião: Apesar dos recordes, o Jazz está, na verdade, mais avançado em sua reconstrução. Eles acumularam muito capital de draft e têm uma estrela clara em Markkanen. Os Kings, por outro lado, têm alguns bons jogadores, mas parecem presos no purgatório da NBA, bons demais para uma escolha de loteria alta, não bons o suficiente para o play-in. Este jogo será desleixado. Ambas as equipes estão entre as cinco últimas em rating defensivo – Utah em 28º e Sacramento em 29º. Espere muitos arremessos livres e talvez algumas jogadas de destaque de Fox ou Sabonis. Na última vez que essas equipes se enfrentaram, em 15 de fevereiro, os Kings venceram por 127-106, com Fox marcando 37 pontos. Esse foi um raro ponto positivo para Sacramento, que encerrou uma sequência de quatro derrotas naquela noite.
Esta noite, sem Markkanen, o Jazz dependerá muito de Sexton e do novato Keyonte George. Sexton está com média de 17,8 pontos nos últimos dez jogos. Para os Kings, Malik Monk vindo do banco precisará dar um gás; ele é capaz de marcar 20 pontos em qualquer noite. Este não será um jogo para os puristas. Será uma batalha, um testemunho de duas franquias tentando encontrar seu caminho. Estou prevendo agora: os Kings, impulsionados pela torcida da casa e uma necessidade desesperada de vitórias, conseguirão uma vitória apertada, 115-110.