As Esperanças dos Suns nos Playoffs Dependem de uma Oração e do Jump Shot de Kevin Durant

O cenário da Conferência Oeste está se apertando, e o confronto de segunda-feira à noite entre o Phoenix Suns e o Denver Nuggets na Ball Arena parecia uma prévia dos playoffs. Denver, confortavelmente no topo da conferência com um recorde de 53-24, não estava jogando por muito além da vantagem de jogar em casa. Mas para Phoenix? Cada posse de bola contra um adversário de alto nível parecia uma tábua de salvação.

Análise Chave

Os Suns perderam aquele jogo, 102-100, um golpe duro desferido por uma cesta tardia de Nikola Jokic. Kevin Durant teve 28 pontos, Devin Booker 27, mas não foi o suficiente. Essa derrota empurrou Phoenix ainda mais para baixo na classificação, agora em 6º lugar com 46-32, com apenas quatro jogos restantes em sua programação. Eles estão apenas meio jogo à frente do New Orleans Pelicans e um jogo inteiro à frente do Sacramento Kings. É um engarrafamento na faixa de 6 a 9 sementes, e ninguém quer estar no torneio de play-in.

É o seguinte: o trio de superestrelas de Phoenix não se encaixou como todos esperavam. Durant, Booker e Bradley Beal jogaram apenas 41 jogos juntos nesta temporada. Quarenta e um. Isso não é tempo suficiente para construir o tipo de química necessária para dominar o Oeste. Beal tem lutado contra lesões, perdendo 27 jogos, e isso se reflete. Eles parecem desarticulados às vezes, dependendo demais de heroísmos de isolamento.

Detalhando

Olha, os Nuggets são uma máquina. Jokic, mesmo em uma noite "ruim" em que marcou apenas 18 pontos, ainda pegou 15 rebotes e distribuiu 7 assistências. Jamal Murray adicionou 28 pontos. Eles conhecem seus papéis. Eles executam. É por isso que eles estão 33-8 em casa nesta temporada. Esse tipo de consistência é o que separa os contendores dos pretensos.

Os Suns ainda têm jogos fora de casa contra os Clippers e Timberwolves, mais dois confrontos difíceis. Depois, eles encerram em casa contra os Kings e Pacers. Eles podem absolutamente vencer esses jogos, mas vai ser preciso mais do que apenas Durant acertando arremessos difíceis. Eles precisam encontrar um ritmo, e rápido. Os esquemas defensivos de Frank Vogel têm sido sólidos, segurando Denver a 42% de aproveitamento nos arremessos, mas o fluxo ofensivo ainda é um trabalho em andamento.

O Que Isso Significa

**O Engarrafamento da Conferência Oeste**

No momento, a classificação é uma bagunça. OKC, Minnesota e Denver estão todos lutando pela primeira semente, cada um a um jogo de distância do outro. Os Clippers estão firmes em 4º, mas depois a coisa fica selvagem. Dallas está em 5º (48-30), Phoenix em 6º (46-32), New Orleans em 7º (46-33) e Sacramento em 8º (45-33). Os Lakers, em 9º com 45-34, ainda são um fator, assim como os Warriors em 10º (43-35). Uma noite ruim, e você está fora dos seis primeiros.

Olhando para o Futuro

Não se trata apenas de evitar o play-in. É sobre os confrontos. Ninguém quer enfrentar os Nuggets ou Thunder na primeira rodada como uma semente inferior. Os Suns, apesar de seu poder estelar, parecem vulneráveis. A profundidade de seu banco é uma preocupação legítima; contra Denver, seus reservas contribuíram com meros 11 pontos. Isso não será suficiente em uma série de sete jogos.

Minha aposta ousada? Os Suns são um time de play-in este ano. Eles cairão para 7º ou 8º, terão que vencer um jogo para entrar nos playoffs e depois serão eliminados na primeira rodada. A química simplesmente não existe, e é tarde demais na temporada para encontrá-la magicamente. Será um final decepcionante para uma temporada que começou com tanto hype.

A classificação da loteria do draft também está ficando interessante. O Detroit Pistons e o Washington Wizards ainda estão lutando pelas melhores chances, ambos com menos de 15 vitórias. O San Antonio Spurs está logo atrás deles. Para essas equipes, cada derrota parece uma vitória.

Previsão ousada para o Oeste: O Oklahoma City Thunder garantirá a semente nº 1.