Booker Assume o Controle em Phoenix
Olha, todos nós sabíamos que esta série seria uma batalha. Os Suns e os Mavericks têm uma história, e esta noite, Devin Booker escreveu mais um capítulo. Phoenix conquistou uma vitória por 118-112 em casa, aumentando sua liderança na série para 2-1. Booker terminou com escaldantes 41 pontos em 15 de 24 arremessos, incluindo cinco grandes cestas de três pontos. Ele estava simplesmente imparável em alguns momentos, especialmente no terceiro quarto, quando os Suns realmente se distanciaram.
Dallas, por outro lado, parecia um pouco desorganizado. Luka Dončić ainda marcou 34 pontos, 8 rebotes e 7 assistências, mas ele arremessou um lamentável 11 de 30 do campo. Essa ineficiência, particularmente em uma noite em que Kyrie Irving esteve discreto com apenas 18 pontos, fez toda a diferença. Os Mavericks simplesmente não conseguiram encontrar um segundo pontuador consistente para aliviar a pressão sobre Luka.
A Blitz do Terceiro Quarto
O primeiro tempo foi um jogo de idas e vindas, típico para essas duas equipes. Phoenix liderava por 60-58 no intervalo, graças a algumas cestas oportunas de Kevin Durant, que tinha 15 pontos no intervalo. Mas o terceiro quarto? Foi aí que os Suns impuseram seu ritmo. Eles superaram Dallas por 35-24 naquele período, em grande parte impulsionados pelo brilho individual de Booker. Ele acertou três arremessos consecutivos, incluindo um arremesso de três pontos com passo para trás sobre Dante Exum, aumentando a liderança para 15 pontos com pouco menos de três minutos restantes no quarto. Essa sequência pareceu um golpe para os Mavs.
A estratégia defensiva de Frank Vogel era clara: fazer com que alguém além de Dončić os vencesse. E esta noite, funcionou. Os Suns giraram bem, muitas vezes enviando um segundo defensor para Luka assim que ele cruzava a linha do meio da quadra, forçando a bola a sair de suas mãos. Os jogadores de apoio de Dallas tiveram dificuldade em converter esses arremessos abertos. Tim Hardaway Jr. acertou 2 de 9 de três pontos, uma estatística que conta uma grande parte da história.
Estagnação Ofensiva de Dallas
Na verdade: o ataque dos Mavericks parecia estagnado por longos períodos. Jason Kidd tentou conseguir mais ações sem a bola para Irving, fazendo-o passar por bloqueios, mas o comprimento dos Suns o incomodou. Irving conseguiu apenas 18 pontos em 7 de 17 arremessos, e muitos deles vieram tarde, quando o jogo já estava escapando. O pick-and-roll com Dončić e Daniel Gafford foi eficaz às vezes, levando a algumas bandejas fáceis, mas não foi o suficiente para gerar um ataque consistente contra a defesa agressiva de Phoenix.
A questão é que, quando o arremesso de Luka não está caindo como esta noite, Dallas precisa que outra pessoa se destaque e crie. Christian Wood, vindo do banco, contribuiu com 12 pontos, mas não esteve consistentemente envolvido no ataque. Os Mavericks acertaram apenas 39% do campo como equipe, um número que não lhe renderá muitas vitórias nos playoffs, especialmente contra uma equipe com o poder de fogo dos Suns.
O Que Isso Significa Daqui Para Frente
Para Phoenix, esta vitória é enorme. Liderar por 2-1 com o Jogo 4 ainda em casa os coloca em uma posição dominante. Booker está jogando em nível de MVP, e Durant e Bradley Beal estão fornecendo um apoio sólido. Beal teve 19 pontos e 6 assistências, mostrando seu valor como um segundo armador. A profundidade dos Suns, particularmente a pontuação do banco de jogadores como Josh Okogie, que acertou uma crucial cesta de três pontos no canto no quarto período, parece uma verdadeira vantagem.
Para Dallas, é hora de voltar à prancheta. Eles precisam encontrar uma maneira de fazer com que Dončić tenha arremessos mais eficientes, ou pelo menos conseguir alguma ajuda para ele. Uma noite de 39% de aproveitamento do seu astro é difícil de superar. Kidd precisa encontrar maneiras de envolver Irving mais cedo e de forma mais consistente, talvez executando mais jogadas de isolamento para ele quando Luka estiver descansando. Eles não podem se dar ao luxo de ter outro jogo em que seu segundo melhor jogador seja um fator nulo por três quartos.
O próximo jogo, o Jogo 4, é crítico. Se Phoenix vencer, eles voltarão para Dallas com a chance de encerrar a série. Se os Mavericks conseguirem roubar uma vitória fora de casa, a série será completamente diferente. Minha aposta ousada? Se Dallas não resolver sua pontuação secundária, esta série não chegará a seis jogos. Eles precisam de mais de jogadores como Jaden Hardy e Maxi Kleber.
Ambas as equipes se enfrentarão novamente em dois dias para o Jogo 4, também em Phoenix. Os Suns buscarão ampliar sua vantagem, enquanto os Mavericks lutarão por suas vidas nos playoffs. Depois disso, a série volta para Dallas para o Jogo 5. Espere mais fogos de artifício, mais fisicalidade e, esperançosamente, uma noite de arremessos mais eficiente de Luka Dončić. Se ele conseguir reverter a situação, esta série ainda tem muitas reviravoltas pela frente.
Previsão ousada: Os Suns vencem o Jogo 4 por dois dígitos, efetivamente acabando com as esperanças de recuperação dos Mavericks.
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