A Inteligência de Smart: Como uma Mão Quebrada Forjou um Líder dos Lakers

A história da mão direita de Marcus Smart não é para os fracos de coração. "Caco de vidro na minha mão", ele disse aos repórteres em outubro, lembrando o acidente bizarro que quase encerrou sua temporada antes mesmo de começar. Um acesso de frustração após um treino difícil dos Lakers, uma porta de armário batida e, de repente, uma laceração profunda em sua mão de arremesso. Dois tendões foram danificados. O prognóstico inicial o deixava fora até pelo menos fevereiro, talvez mais. Para um cara trazido para ser a âncora defensiva e o líder emocional aguerrido, parecia uma facada.

A questão é que Smart não é feito como a maioria dos caras. Ele voltou à quadra apenas seis semanas depois, em 28 de novembro, contra os Pistons. Era possível ver a hesitação, a incerteza em seu arremesso. Ele acertou 1 de 7 arremessos de quadra naquela noite, marcando apenas 2 pontos em 22 minutos. Os Lakers, francamente, estavam uma bagunça então, pairando em torno de .500. Havia uma preocupação legítima de que ele seria uma sombra de si mesmo, um animador glorificado. Lembre-se, este é o cara que ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano em 2022 com Boston. Sua identidade é sua tenacidade, sua capacidade de incomodar os armadores adversários. Perder isso, especialmente em um novo uniforme, teria sido devastador.

**O Garoto do Retorno, Ou Apenas Smart?**

Algo mudou para Smart por volta de meados de dezembro. Os Lakers, ainda cambaleando, precisavam de uma faísca. Em 18 de dezembro, contra os Knicks, ele marcou 17 pontos, distribuiu 6 assistências e pegou 5 rebotes. Ele seguiu com 15 pontos e 7 assistências contra o Thunder algumas noites depois. O arremesso começou a cair; o medo em sua mão direita aparentemente desapareceu. Desde 1º de janeiro, Smart está com médias de 13,8 pontos, 6,2 assistências e 2,1 roubos de bola por jogo. Seu percentual de três pontos subiu para 38,5% nesse período, um salto significativo em relação aos 29,7% que ele arremessou em novembro. Ele está de volta a ser o incômodo, o disruptor, o cara que irrita os adversários.

Falando sério: o impacto de Smart vai além da caixa de estatísticas. Ele está elevando a energia defensiva de Anthony Davis e dando a LeBron James menos encargos nesse lado da quadra. A classificação defensiva dos Lakers em janeiro foi de 109,5, uma melhora notável em relação aos 114,2 em dezembro. Isso não é tudo Smart, não, mas seu retorno coincidiu com a mudança da equipe. Ele é o cara que grita nos círculos, marca a quadra inteira e pega faltas de ataque que ninguém mais ousa pegar. Ele lidera a equipe em desvios, uma estatística que raramente vira manchete, mas que consistentemente impacta as vitórias.

**Uma Nova Ordem Ocidental?**

Os Lakers estão atualmente com 32-28, confortavelmente na zona de playoffs após um início instável. Eles venceram 8 de seus últimos 10 jogos, uma sequência que se correlaciona diretamente com Smart parecendo completamente solto. Seu retorno permitiu que D'Angelo Russell se concentrasse mais no ataque, onde ele está prosperando, com média de 22,3 pontos em fevereiro. Deu a Austin Reaves mais liberdade sem a bola. Smart simplesmente tornou todos melhores fazendo o trabalho sujo.

Aqui está a minha opinião: Marcus Smart, não LeBron James ou Anthony Davis, será o jogador mais importante para os Lakers nos playoffs da Conferência Oeste. Sua defesa, seus passes e sua pura vontade são a cola que mantém esta equipe unida quando os arremessos não estão caindo.

Prevejo que os Lakers, impulsionados pelo jogo aguerrido e pelo surpreendente retorno de Smart, farão uma campanha profunda, alcançando as Finais da Conferência Oeste.