A Trajetória Implacável de SGA Impulsiona a Ascensão do OKC
O Oklahoma City Thunder chegou a Minneapolis na noite de domingo e saiu com uma vitória enfática de 116-103 sobre o Minnesota Timberwolves, estendendo sua sequência de vitórias para oito jogos. Shai Gilgeous-Alexander foi, previsivelmente, o centro de tudo. Ele marcou 20 pontos e distribuiu 10 assistências, marcando seu 46º jogo consecutivo com pelo menos 20 pontos, uma sequência verdadeiramente notável de consistência para o jovem superastro. Essa sequência agora se destaca como a mais longa da NBA nesta temporada, superando a sequência de 41 jogos de Kevin Durant em 2013-14.
Olha, não se trata apenas de estatísticas individuais, embora os números de Gilgeous-Alexander — ele está com médias de 31.1 pontos, 5.6 rebotes e 6.5 assistências na temporada — sejam dignos de MVP. Trata-se de como ele está elevando uma franquia inteira. O Thunder, agora com 52-22, está firmemente estabelecido no topo da classificação da Conferência Oeste, um lugar que poucos previram no início do ano, especialmente com um elenco com tantos jovens. Chet Holmgren, o pivô novato, contribuiu com 16 pontos, 8 rebotes e 2 bloqueios contra os Wolves, mostrando seu impacto nos dois lados da quadra. Jalen Williams adicionou 20 pontos, provando que é muito mais do que uma opção secundária.
**O Novo Contendente do Oeste**
Essa sequência de oito vitórias não é apenas um acaso; é uma declaração. Eles venceram contendores legítimos durante essa sequência, incluindo os Suns, Raptors e agora um time dos Timberwolves que estava lutando pelo primeiro lugar. A defesa do Thunder segurou Minnesota a apenas 103 pontos, bem abaixo de sua média de temporada de 113.1, um testemunho de seu comprometimento coletivo nesse lado da quadra. Rudy Gobert, a âncora da defesa dos Wolves, terminou com 10 pontos e 16 rebotes, mas a rapidez e o movimento de bola do Thunder muitas vezes o tornaram ineficaz em deter suas infiltrações.
Falando sério: eu acho que este time do Thunder, agora, é o time mais perigoso da Conferência Oeste. Sim, até mesmo sobre Denver. Nikola Jokic ainda é o melhor jogador do planeta, mas a mistura de atletismo jovem, tenacidade defensiva e a pontuação fria de Gilgeous-Alexander do OKC é um pesadelo para qualquer um. Eles estão jogando com uma vantagem que, francamente, os Nuggets não mostraram consistentemente durante toda a temporada. O Thunder está 2-1 contra Denver este ano, incluindo uma vitória dominante de 118-117 em Denver em dezembro, onde SGA marcou 34 pontos. Eles jogam com um ritmo e intensidade que desgasta os times.
A questão é que isso não é um acaso. Sam Presti construiu cuidadosamente este elenco através de anos de escolhas inteligentes no draft e desenvolvimento paciente. O Thunder terminou a temporada passada com 40-42, perdendo os playoffs por pouco, e agora melhorou em 12 vitórias com oito jogos ainda por jogar. Esse tipo de salto não é apenas sorte. É proposital. Seu diferencial de pontos de +7.3 é o terceiro melhor da liga, atrás apenas dos Celtics e dos Nuggets. Eles não estão apenas vencendo jogos apertados; eles estão frequentemente dominando.
Minha previsão ousada? O Oklahoma City Thunder vencerá as Finais da Conferência Oeste este ano.