A Ascensão Silenciosa de Samford: Por Que os Bulldogs São Mais do Que Apenas Uma História da SoCon

É fácil ignorar o basquete feminino de Samford, escondido na Southern Conference, longe dos holofotes nacionais. Mas se você tem prestado atenção, especialmente nos últimos cinco anos, saberia que algo especial tem acontecido em Birmingham. A treinadora Carley Kuhns tem construído constantemente um programa que superou as expectativas, mesmo que o fã casual não esteja verificando os placares.

Os Bulldogs encerraram a temporada 2023-24 com um recorde de 15-16, uma ligeira queda em relação à marca de 21-11 do ano anterior, que incluiu uma corrida até a final do torneio da SoCon. A questão é que eles enfrentaram uma programação não-conferência brutal nesta última temporada, enfrentando equipes como Alabama e Auburn, ambas as quais chegaram ao torneio da NCAA. Esse tipo de programação não é para inflar estatísticas; é para se preparar para a batalha. Isso os preparou para o jogo da conferência, onde ainda conseguiram um recorde de 8-6.

Contexto e História

As equipes de Kuhns jogam duro, especialmente na defesa. Elas mantiveram os adversários a apenas 59,9 pontos por jogo em 2023-24, o que as colocou em segundo lugar na SoCon. E elas forçam turnovers, com uma média de 16,5 por jogo. Essa garra começa com jogadoras como a caloura Masyn Marchbanks, que liderou a equipe com 10,3 pontos por jogo e trouxe uma energia implacável em ambas as extremidades da quadra. Ela marcou 26 pontos, sua melhor marca na carreira, contra Wofford em 24 de fevereiro, uma vitória crucial na reta final. Mas Marchbanks não está sozinha; a estudante de pós-graduação Carly Penninger foi uma força no garrafão, pegando 5,7 rebotes por jogo e arremessando com uma eficiência de 48,6% do campo.

**A Heroína Não Reconhecida: A Visão de Carley Kuhns**

Olha, Carley Kuhns não recebe crédito suficiente nacionalmente. Ela assumiu um programa em 2019 que era decente, mas não dominante. Em sua primeira temporada, 2019-20, ela imediatamente os levou a um recorde de 15-3 na SoCon e ao título da temporada regular, ganhando o prêmio de Treinadora do Ano. Os Bulldogs então venceram o torneio da SoCon, batendo Chattanooga por 59-54, e garantiram sua vaga no Torneio da NCAA antes que ele fosse cancelado devido à pandemia. Isso é uma reviravolta rápida.

Situação Atual

Ela conseguiu manter o programa competitivo através da rotatividade do elenco, o que é um verdadeiro desafio neste nível. Quando Andrea Harrison se formou em 2023, depois de liderar a equipe em pontuação por duas temporadas, havia dúvidas. Kuhns simplesmente inseriu jogadoras como Marchbanks e a caloura Sadie Stetson, que mostrou lampejos de brilhantismo, incluindo uma performance de 16 pontos contra Mercer em 25 de janeiro. O crescimento de Stetson será fundamental. Este programa não se reconstrói; ele se recarrega, embora silenciosamente. Minha aposta quente? Se Kuhns estivesse treinando em uma escola Power Five, seu nome seria mencionado para prêmios nacionais. Ela é muito boa em maximizar o talento e incutir uma cultura vencedora.

E não se trata apenas de ataque. Elas jogam de forma inteligente. Em 2022-23, elas ficaram em 12º lugar nacionalmente em menor número de turnovers por jogo, com uma média de apenas 11,8. Essa disciplina é uma marca do treinamento de Kuhns. Elas não se vencem. Elas fazem você ganhar cada cesta. Na última temporada, elas perderam apenas dois jogos da conferência por mais de 10 pontos. Elas estavam sempre na luta, mesmo contra adversários mais difíceis.

A SoCon é uma liga competitiva, sem dúvida. Chattanooga e Wofford têm sido fortes. Mas Samford tem estado consistentemente na disputa. Elas chegaram à final do torneio da SoCon em duas das últimas quatro temporadas, provando que podem esquentar quando importa. Com Marchbanks e Stetson retornando, juntamente com algumas recrutas promissoras, os Bulldogs não vão a lugar nenhum.

O Que Acontece Em Seguida

Aqui está minha previsão ousada: o basquete feminino de Samford vencerá o torneio da Southern Conference em 2025 e fará outra aparição no Torneio da NCAA.