Rockets Chegam a Chicago: Sengun é a Chave para uma Corrida Profunda nos Playoffs?
Os Rockets estão voando alto, e francamente, é um pouco surpreendente. Lembram-se quando todos os descartaram depois que James Harden saiu? Bem, Ime Udoka tem Houston jogando um basquete duro e físico, e eles têm sido uma força desde o All-Star break. Eles chegam a Chicago esta noite em quarto lugar no Oeste com 43-27, muito longe do time de loteria que muitos esperavam que fossem.
Olha, os Bulls estão em uma situação difícil. Eles estão com 28-42, 12º no Leste, e basicamente apenas cumprindo tabela. DeMar DeRozan ainda está fazendo números – ele teve 27 pontos e 8 assistências contra os Blazers na semana passada – mas não é o suficiente. A derrota para Portland, um time muito abaixo deles na classificação, resume bem a temporada deles. Eles simplesmente não conseguem encontrar consistência, especialmente na defesa, onde cederam 115 pontos ou mais em três dos últimos cinco jogos.
Forma e Estatísticas
Mas o jogo desta noite não é sobre os Bulls. É sobre Alperen Sengun. O garoto é especial. Ele está com médias de 21.3 pontos, 9.4 rebotes e 5.1 assistências, e tem apenas 21 anos. Todo o ataque de Houston flui através dele. Eles fazem mais post-ups para ele do que quase qualquer outro pivô na liga. Isso é muita confiança em um jovem, mas ele entrega. Ele marcou 23 pontos, 19 rebotes e 14 assistências em um jogo emocionante de tripla prorrogação contra o Jazz em dezembro, um jogo que eles ainda venceram por 132-126. Esse é o tipo de desempenho que mostra que ele tem aquele "fator X".
A questão é: Sengun não é apenas um pontuador. Ele é um legítimo armador do high post, e é isso que torna os Rockets perigosos. Fred VanVleet e Jalen Green recebem arremessos abertos porque as defesas precisam colapsar em Sengun. Green, em particular, tem estado em uma sequência, marcando mais de 20 pontos em 10 jogos consecutivos, incluindo uma explosão de 41 pontos contra os Wizards em 19 de março. Isso não é coincidência. A gravidade de Sengun abre tudo. E eles têm se aproveitado de times com menos de 50% de aproveitamento, vencendo 15 dos últimos 18 contra esse tipo de adversário.
Agora, os Bulls têm Nikola Vucevic, que pode desafiar Sengun no garrafão. Vuc teve 26 pontos e 12 rebotes contra os Lakers no mês passado. Mas ele consegue acompanhar o passe e a criatividade ofensiva geral de Sengun? Duvido. Os Rockets estão jogando com o dinheiro da casa agora. Ninguém esperava que eles fossem tão bons tão rápido. Eles têm a quarta melhor classificação defensiva da liga desde 1º de fevereiro, permitindo apenas 107.8 pontos por 100 posses de bola. Udoka os tem focados.
Fatores Chave
Minha opinião ousada? Os Rockets não são apenas um time de playoffs; eles são uma ameaça legítima para chegar às Finais da Conferência Oeste. Sengun é tão bom, e as peças ao seu redor estão se encaixando perfeitamente. O Oeste está aberto este ano, e Houston tem a garra e o poder estelar para surpreender algumas pessoas. O jogo desta noite contra um time dos Bulls em dificuldades é apenas mais um degrau.
Esta noite, Houston vence por dois dígitos, e Sengun tem outra performance de encher as estatísticas, lembrando a todos por que ele é uma das estrelas jovens mais brilhantes da liga.