Problemas Fora de Casa dos Raptors Atingem a Cidade dos Ventos: Conseguirão Estancar a Hemorragia?

O Toronto Raptors chega a Chicago esta noite carregando o tipo de bagagem que ninguém quer: uma sequência de três derrotas, todas fora de casa. Começou em Detroit com uma desconcertante derrota por 103-100 para os Pistons em 9 de março, um jogo em que eles arremessaram apenas 42% do campo. Depois veio o tropeço em New Orleans, uma derrota por 112-108 para os Pelicans em 11 de março, apesar de Scottie Barnes ter marcado 27 pontos e 10 rebotes. Mais recentemente, eles foram atropelados por 128-118 pelo Oklahoma City Thunder há apenas duas noites, um jogo em que Shai Gilgeous-Alexander marcou 30 pontos e Toronto não conseguiu parar ninguém. Este não é o tipo de momento que uma equipe quer quando está tentando solidificar sua posição nos playoffs na Conferência Leste.

A questão é que os Raptors ainda estão bem posicionados em sexto lugar no Leste com um recorde de 38-29. Isso é 10 jogos acima de .500, o que parece uma memória distante depois desta sequência. Mas a diferença entre eles e o sétimo colocado Pacers é de apenas dois jogos, e de repente, aquele torneio de play-in parece um pouco mais próximo do que o confortável. Eles precisam mudar o roteiro, e rápido. Os Bulls, por sua vez, estão com 28-40, definhando em 12º lugar. Eles perderam quatro seguidos, incluindo uma goleada de 127-117 pelos Kings há duas noites, onde DeMar DeRozan marcou 31 pontos, mas teve pouca ajuda. Esta é uma equipe que está apenas cumprindo tabela, mas adoraria nada mais do que ser um estraga-prazeres contra um rival de conferência.

**Procurando uma Faísca em Chicago**

Olha, os Raptors mostraram flashes de brilhantismo nesta temporada. Eles têm o comprimento, o atletismo e, quando estão focados, podem defender com os melhores. Pascal Siakam está com uma média de 22,1 pontos por jogo nesta temporada, a maior de sua carreira, e seu crescimento tem sido inegável. Barnes, o atual Novato do Ano, continua a impressionar com seu jogo completo, marcando 19,9 pontos, 8,2 rebotes e 6,1 assistências em suas últimas cinco partidas antes do jogo contra o OKC. Mas a consistência tem sido um problema, especialmente no lado defensivo durante esta viagem. Ceder 128 pontos ao OKC? Esse não é o Raptors que esperamos sob o comando de Nick Nurse.

A questão é a seguinte: embora os Bulls estejam em dificuldades, eles têm talento. DeRozan ainda é um cestinha, com média de 24,3 pontos nesta temporada. Nikola Vucevic é uma máquina de duplo-duplo, e Zach LaVine, quando saudável, pode arremessar de qualquer lugar. Eles são uma equipe que pode esquentar, especialmente em casa. Esta não é uma vitória garantida para Toronto, apesar da classificação. Na verdade, minha opinião ousada é esta: se os Raptors não entrarem com uma intensidade defensiva que não vemos há uma semana, eles perderão a quarta partida consecutiva. Eles têm sido muito casuais nesta viagem, parecendo uma equipe que acredita que pode simplesmente superar os adversários. Essa não é a identidade deles.

Os Raptors precisam redescobrir sua identidade defensiva, dominar os rebotes e voltar ao seu jogo de transição. Eles venceram os Bulls por 118-107 em 8 de fevereiro, com Siakam liderando com 27 pontos. Eles sabem como vencer esta equipe. Eles só precisam executar.

Previsão ousada: Gary Trent Jr. sai de sua má fase de arremessos e marca 25 pontos, levando os Raptors a uma tão necessária vitória por 108-100 sobre os Bulls.